Леонардо нарисовал для короля несколько картин. Это «Иоанн Креститель», «Вакх» и «Леда». В собрании музея Роттердама хранится рисунок обнаженной женской фигуры рядом с лебедем. Змеевидная шея лебедя создает спиралевидный подвижный эффект. Легкими линиями на переднем плане намечены извивающиеся цветы и травы, в их тени на свет появляются дети-близнецы, Кастор и Поллукс. В рисунке передана ритмичность постоянного обновления мира, этот эффект передан за счет закругленных линий, сложного движения коленопреклоненной фигуры Леды. Волосы Леды в рисунке «Штудия головы Леды» тоже подвижны, они, как ручейки, стремятся, растекаются в разные стороны. Подлинник «Леды» до нас не дошел. По преданию, эта картина хранилась в собрании французских королей. Последняя жена Людовика XIV, мадам де Ментенон, приказала уничтожить ее, посчитав ее слишком соблазнительной.
Но большую часть времени Леонардо, как обычно, отдавал научным работам. Во Флоренции он пытался привести в систему свои научные наброски по разным дисциплинам: перспективе, учении о пропорциях человеческого тела, оптике, анатомии, архитектуре, гидравлике, акустике, термостатике, термодинамике.
По возвращении в Милан 12 сентября того же 1508 года Леонардо начал еще одну тетрадь – трактат по космологии: он занимался определением положения Земли между другими небесными телами, исследовал ее строение, изучал вопросы о соотношении между водой и сушей, об образовании гор и долин, о движении вод и т. п.
Продолжил ученый и занятия гидродинамическими работами, перед ним стоит задача сделать судоходным канал от Милана до озера Комо при помощи двух шлюзов. Леонардо составил план, очень основательный и подробный. Проект был одобрен, но строительство нового канала было отложено и осуществлено гораздо позднее.
В течение 1509 года Леонардо была осуществлена другая гидродинамическая работа: под его руководством был построен новый шлюз в системе больших каналов, который должен защитить Милан и его окрестности от наводнения.
Наука и искусство всегда были взаимосвязаны для Леонардо. В Милане он продолжил делать вскрытия трупов в местном госпитале. «Я вскрыл более десяти человеческих тел, – писал он, – убрал все остальные части, удалил все мясо, которое было на этих венах, притом так, что совсем не появилась кровь, разве только кровоточили чуть-чуть капиллярные сосуды…». Леонардо тщательно зарисовывал свои наблюдения в тетрадь, попутно делая записи. В его изысканиях ему помогал один из крупнейших анатомов того времени, профессор в Павии – Маркантонио делла Торе. Профессор, обнаружив в Леонардо незаурядные способности и знания вопроса, уговаривал его серьезно заняться анатомией, а не от случая к случаю. К сожалению, делла Toppe умер в 1511 году в возрасте всего тридцати лет. Леонардо искренне оплакивал своего друга. А немногим ранее умер еще один друг и покровитель Леонардо – герцог д’Амбуаз.
Положение французов в Милане стало шатким. В декабре 1511 г. энергичный и воинственный папа Юлий II в союзе с Венецией и Испанией с помощью швейцарских наемников изгнал французов из Милана. Городом стал управлять сын Людовико Сфорца, двадцатилетний Максимилиан.
Первое время после этих событий Леонардо гостил у Мельци в Ваприо. Снова у мастера нет уверенности в завтрашнем дне. Это особенно тяжело, совсем недавно благополучие казалось таким незыблемым, будущее виделось прочным и надежным.
Осенью 1512 года во Флоренции было восстановлено правление Медичи. Внук Лоренцо Великолепного, тоже Лоренцо, вернулся в свой город. В 1513 г. умер папа Юлий II. Новым папой был избран сын Лоренцо Великолепного, тридцатисемилетний кардинал Джованни Медичи, принявший имя Льва X. Рассказывали, что после своего избрания он тут же сказал своим близким: «Будем же наслаждаться папством, которое даровал нам Господь».
Род Медичи славился своим меценатством, так повелось еще со времен Лоренцо Великолепного. Художники, поэты и ученые устремились в Рим, искать покровительства папы Льва X. Многие знаменитые мастера того времени работали в Вечном городе уже при Юлии II: Рафаэль, Микеланджело, Браманте. Еще до избрания Льва X Леонардо вел переговоры с ним о переходе на службу к роду Медичи. 14 сентября 1513 г. да Винчи в сопровождении своих учеников Салаи, Мельцы, Лоренцо и Фанфойа выехал в Рим.
Леонардо умел заинтересовать власть имущих. Вазари рассказывал, как он развлекал Льва X и его приближенных. Мастер изготовлял особенную восковую массу и делал из нее тончайших жавотных – наполненные воздухом, они взлетали, когда же воздух выходил из них, падали на землю. Когда однажды садовник нашел ящерицу странного вида, Леонардо сделал из кожи других ящериц крылья, наполнил их ртутью и прицепил их к ней. Когда ящерица двигалась, крылья трепетали. Одной из излюбленных его шуток была следующая: очищенные до такой степени кишки животного, что их можно было уместить на ладони, он плотно прикреплял к установленным в другой комнате кузнечным мехам и надувал эти кишки так, что тот, кто находился рядом, вынужден был забиваться в угол.