В 1483 году монахи церкви Святого Франциска наняли двух художников — братьев Амброджо и Эванджелиста де Предис. Они заказали им написать триптих — три иконы для алтаря часовни Непорочного Зачатия. Именно в мастерской де Предис начал работать Леонардо, когда только приехал в Милан. Монахи хотели, чтобы живописцы изобразили Богоматерь, младенца Иисуса, ангелов и святых. Сроки были сжатые — всего семь месяцев. Братья де Предис обратились к Леонардо и попросили написать Деву Марию с младенцем Иисусом и ангелом. Он согласился. В итоге появилась картина «Мадонна в скалах» (или «Мадонна в гроте»), которая сейчас находится в Лувре (так называется музей в Париже, где собраны самые лучшие в мире произведения искусства).
«Мадонна в скалах» — первая большая работа да Винчи, которую он довёл до конца. Более того, художник, так часто не заканчивавший работу над сюжетом, написал два варианта этой картины с разницей примерно в двадцать лет. Но скольких трудов ему это стоило! Именно в ней Леонардо наконец достиг гармонии. Он примирил мир воображения художника и научный подход к природе. Это полотно — своего рода волшебное откровение. Окружающая Мадонну обстановка и вовсе неземного происхождения: вода, открытая небу пещера, где укрылись Мадонна, ангел, младенцы Христос и Иоанн. Все фигуры чрезвычайно грациозные, их жесты непринужденные, а детали пейзажа настолько правдивы, что становится ясно: так изобразить их мог только художник, который был ещё и учёным, знатоком растений и гор. В этой картине Леонардо постарался не только применить всё, что знал, но и найти новые решения для живописи того времени.
«Мадонна в скалах» произвела на миланское общество настолько сильное впечатление, что да Винчи стал придворным портретистом. Первая его работа в этом качестве — портрет фаворитки Лодовико Сфорцо Чечилии Галлерани, написанный в 1484 году. Эта картина известна под названием «Дама с горностаем». Она превосходно отражает те качества, которыми эта женщина, по свидетельствам современников, обладала. Выражение её интеллигентного лица — проницательное и сосредоточенное. Пальцы у неё длинные и чувствительные — такие бывают у музыкантов, она очень хорошо играла на лютне. Задний фон особенно тёмный. Так как художник, считая, что затемнение делает лицо более выразительным и ярким, распоряжался, чтобы стены мастерской специально красили в чёрный цвет. Это делало освещение идеальным. Солнечный свет рассеивался и мягко ложился на модель. Её образ будто светился изнутри. Сложный поворот головы дамы, змеевидная поза зверька на картине были придуманы Леонардо. Возможно, он проводил параллель между характерами Чечилии и зверька. Лицо женщины и мордочка горностая и их одинаково холодные глаза обращены в одну сторону. Не вызывает сомнения, почему он изобразил именно это животное на своей картине. В одной старинной книге горностай описан как животное невероятно чистоплотное. Он предпочитает смерть грязной норе.
К сожалению, до наших дней сохранились далеко не все работы маэстро. В этот период написаны также портрет Лукреции Кривелли «Прекрасная Ферроньера» и «Портрет музыканта». О том, что на картине изображён музыкант, догадались только через несколько столетий после смерти художника. На листке в его руках смогли разглядеть ноты.
Картины никогда не были страстью Леонардо да Винчи. Механизмы занимали его намного больше. И в Милане ему было чем удовлетворить этот интерес.
Почему Леонардо стал придворным портретистом?
Что символизирует горностай на портрете Чечилии Галлерани?
Глава четырнадцатая, рассказывающая о грандиозных праздниках в Милане
В Миланском герцогстве наступило время свадеб. Первым в 1487 году обвенчался юный герцог Джан Галеаццо Сфорца со своей невестой, с которой его обручили ещё ребёнком. Это была Изабелла Арагонская, дочь Неаполитанского короля. Моро поручил Леонардо позаботиться о праздничном представлении, достойном Миланского двора и самого Лодовико Сфорца. Устроить придворный праздник нужно было так, чтобы поразить и хозяев, и гостей роскошью и удивительными выдумками. Чтобы по всей Италии долго ещё говорили об увиденном. И не только по всей Италии, но и за её пределами.
Маэстро выполнил задание. Для праздничного спектакля Леонардо построил поразительную конструкцию. Его аппарат показывал, как семь планет вращаются на небосклоне. Самые почётные гости сидели на специальной платформе, а на другой располагались музыканты.