К сожалению, не все его живописные работы сохранились до сегодняшних дней. По описаниям современников (например, художника и биографа Джорджо Вазари), молодому Леонардо удаются на полотне изображения «живее живого». Вазари описывает картину «Мадонна с гвоздикой» и восхищается мелкими деталями: графин с водой, в котором стоят цветы. Видны даже капли влаги на стекле изнутри.
У Леонардо была привычка бродить по городу в поисках особенно красивых или уродливых людей — моделей для будущих картин. Он был настолько счастлив, когда находил такое необычное лицо, что мог целый день ходить за интересовавшим его человеком. А когда возвращался домой, то рисовал его голову настолько хорошо, будто этот человек сидел перед ним.
Леонардо не только запоминал интересные детали и впечатления, но и носил с собой книжечку для зарисовок. Позже в своём трактате о живописи он советовал всем художникам, настоящим и будущим, иметь такую книжечку — карманный альбомчик для рисования. И чтобы бумага в нём была такая, с которой нельзя стереть рисунок, а можно только перевернуть лист и сделать новый набросок.
Леонардо да Винчи писал: «Когда ты один, тебе принадлежит всё. Когда кто-то рядом — лишь половина». Трудно видеть в одном человеке смиренного художника и бесстрастного исследователя. Им всегда владело огромное стремление к новым знаниям во всех областях природы. В своих заметках Леонардо бесстрастен, даже жесток. Чтобы как можно лучше изучить, как выглядит настоящая жизнь, он часто наведывался в больницу Санта-Мария Нуова во Флоренции. Однажды туда привезли очень старого человека. Леонардо им заинтересовался и ласково с ним разговорился, спросив, сколько же старику лет. Тот ответил, что не помнит, но знает, что его внук умер в 68 лет. Они спокойно и мирно беседовали, и так же спокойно, будто уснув, старик покинул мир. Леонардо тут же забрал его тело, чтобы его исследовать и найти причину столь лёгкой смерти. Он только-что мило говорил с этим человеком, а через два часа уже изучал его тело как учёный.
В наше время художники изучают человеческое тело по учебникам. Тогда таких учебников просто не было не только для художников, но и для врачей. Использовать анатомию (науку о том, как устроено тело человека) для правильного изображения людей было очень новым и смелым решением для того времени.
Намного позже именно из точнейших рисунков Леонардо да Винчи будут составлены многие из пособий по анатомии. До него никто не изображал человека так, как, например, на картине «Святой Иероним». Тело святого написано со знанием самых мелких его деталей и особенностей строения. Иероним изображён в тот момент, когда он кается в грехах, готовясь ударить себя камнем в грудь. Возле его ног лежит прирученный лев. По легенде в лапу хищника попала заноза и он взбесился от дикой боли. Иероним вытащил занозу, и после этого они с царём зверей стали неразлучными друзьями. На картине святой каялся в своём увлечении — чтении старинных, запрещённых тогда, книг. В эпоху Леонардо это считалось грехом. И художник не просто рисовал картину. Он ощущал своё сходство, внутреннее родство с Иеронимом. Вот только каяться он не собирался. Леонардо хотел проникнуть во все тайны Земли.
«Святой Иероним» так и остался незаконченным. Леонардо выполнил его только чёрной и белой красками, но картина требовала ещё множества слоёв разных красок. Так и не завершив эту работу, художник приступил к выполнению нового заказа.
Как Леонардо находил моделей для будущих картин?
Что он зарисовывал в свой карманный альбомчик?
Почему Леонардо да Винчи чувствовал внутреннее родство со святым Иеронимом?
Глава седьмая, в которой немного рассказывается о характере молодого художника, а также о суде над ним
Леонардо вовсе не был холодным и бесчувственным, как истукан. Он был добрым, весёлым, отзывчивым человеком, готовым помочь в трудную минуту. Когда хотел, он мог убедить в чём угодно любого человека. Без сомнения, он был одним из красивейших людей в городе. Если хотел, да Винчи был очень обаятельным и милым собеседником. Кроме всего прочего, Леонардо был ещё и весёлым выдумщиком, он никогда не сидел без дела и не скучал. Он любил людей и старался их развеселить. То сказками и баснями, которые сам же и придумывал, то ещё каким-либо необычным способом.