Только я-то знал, что в сорок первом этот самолёт «не сыграет». Одномоторный, слабо защищённый, с хилым оборонительным вооружением. Да и скорость в триста шестьдесят километров в час для сорок первого года — уже не то.
Деревянная конструкция — тоже решение так себе. Нет, дерево само по себе не беда: хороший деревянный самолёт при нормальном уходе служит исправно. Беда в том, что в наших условиях, где машина годами стоит под открытым небом на полевом аэродроме, большая часть Р-10 к сорок первому году попросту сгниёт.
А главное — ущербность самой концепции. Одномоторный самолёт, нагруженный бомбами, фото- и радиоаппаратурой, оборонительной пулемётной точкой и прочей полезной нагрузкой, не может тягаться с истребителем, у которого на тот же мотор из нагрузки приходится лишь несколько пулемётов.
Короче, Р-10 был лучше Р-5. Но превосходство над Р-5 ещё не означало победы над «Мессершмиттом». Немцы будут сбивать эти Р-10 пачками.
Закрыв папку, я прошёлся по кабинету и остановился у окна. За стеклом шумела летняя Москва. И никто там, внизу, не знал, что через несколько лет над столицей будут летать «Юнкерсы» и «Дорнье». И если мы не выстроим систему — именно систему — разведывательной авиации, то всё так и случится.
Повернувшись, я задумчиво посмотрел на Устинова.
— Дмитрий Фёдорович, мне думается, разведывательной авиацией надо заняться вплотную. Здесь не всё так просто. Давай так: я составлю план структуры проектирования перспективных машин, а ты вызови-ка мне конструктора Архангельского.
Устинов остро взглянул мне в глаза:
— Хотите применить для разведки СБ?
— Да. Всё-таки это самый скоростной наш самолёт на сегодня. Не чета Р-10.
Кивнув, Устинов вышел. А я сел за стол и вывел первые строки:
Разведывательная авиация РККА.
Ниже — три графы:
Ближняя. Скоростная. Дальняя высотная.
В чём проблема разведывательной авиации? Разведчик, в отличие от бомбардировщика, чаще всего летит один-одинёшенек. А значит — он дико, невероятно, чудовищно уязвим! Бомбардировщики могут выстроить плотный строй и встречать атакующие истребители врага сосредоточенным огнём оборонительных точек. Плюс истребительное прикрытие. Штурмовики могут прижаться к земле, уйти на бреющем — там их трудно не то что сбить, а даже обнаружить на фоне земли. Истребители, в крайнем случае, встанут в оборонительный круг.
А вот разведчику ни первое, ни второе, ни третье не светит. Он летит один, как перст.
Конечно, и для него можно запросить истребительное прикрытие. Но радиусы действия истребителя и разведчика сильно разнятся: разведчик должен летать долго, истребители так не смогут. А главное — выделять целое звено истребителей на охрану одного разведчика слишком уж роскошно. Прикрытие можно пообещать на совещании, вписать в план — а потом погода, нехватка горючего, чужой налёт на аэродром, или просто разведчик с истребителями не нашли друг друга в небе — и вот он уже идёт без прикрытия.
Нет, разведчику надо рассчитывать прежде всего на себя.
Как ему избежать неприятностей в небе? Первое, что приходит в голову, — скорость. Чтобы противник его увидел, взвыл мотором, пошёл на перехват — и не догнал. Тут у нас есть СБ. Но завтра понадобится совсем другой, куда более скоростной самолёт.
Второе — высота. Чтобы лететь там, куда фронтовой истребитель ещё может кое-как задрать нос, но уже не сумеет нормально забраться и воевать.
Третье — уход в облака. Старый и ненадёжный союзник лётчика: высунулся, снял, передал — и снова нырнул в серую муть.
Что ещё? Манёвренность? Можно, но лишь как последний шанс: уворачиваться от трасс «Мессершмитта» — так себе защита. Броня? Для разведчика не вариант. Нельзя превращать лёгкую машину в летающий сейф — получится ни разведчик, ни штурмовик.
Что ж, с этим разобрались. Теперь попробуем проанализировать потребности наземных войск в разведке и сформулировать требования к конкретным машинам. Что нужно? Ближний разведчик-корректировщик — для переднего края и ближних тылов. Скоростной разведчик среднего радиуса. И, наконец, стратегический дальний разведчик.
Ближний должен работать у линии фронта: артиллерия, корпуса, штабы, дороги, переправы, батареи, колонны. Ему нужны хороший обзор, приличное радио, фотоаппаратура, короткий взлёт с плохого аэродрома и возможность уйти в облачность. Вот здесь Р-10 мог пригодиться: он лучше Р-5, и возить артиллерийского наблюдателя под защитой истребителей или по нижней кромке облаков ему вполне по силам. Неплохо бы дополнить его малым лёгким разведчиком типа «Шторьха», способным взлетать с лесной поляны, но тут есть У-2. Пока в эту нишу трудно выбить финансы — её, более-менее, закрывает биплан Поликарпова. Есть куда более срочные вопросы…