Только для бомбардировщика этого скоро станет мало. Нужен новый вариант — хорошо защищённый и скоростной. А вот в роли разведчика СБ ещё может послужить, как минимум до сорок первого года. Если вместо части бомб поставить дополнительный бак, дальность выйдет приличная. Фотоаппаратуру разместить есть где. Штурман есть. Поработать над аэродинамикой, поставить форсированные двигатели — и скорость приблизится к пятистам километрам в час. Конечно, «Мессершмитт» догонит, но всё равно — не без труда.
Вошёл Архангельский и, повинуясь моему жесту, присел к столу.
— Александр Александрович, — сказал я, не тратя времени на долгие вступления. — Мне нужен разведывательный вариант СБ.
Архангельский моргнул:
— Разведывательный?
— Да.
— Леонид Ильич, машина создавалась как скоростной бомбардировщик.
— Именно поэтому она сейчас и годится в разведчики.
Он помолчал, подбирая ответ. Видно было: ожидал разговора о запуске в серию, о моторах, о замечаниях военных — но не о том, что бомбардировщик вдруг отправят в разведку.
Я подвинул к нему лист.
— Смотрите. У нас сейчас очень плохо с разведчиками. Р-5 уже никуда не годен. Р-10 только взлетел, да и скорость у него на восемьдесят километров в час ниже, чем у СБ. Так что на ближайшие годы другого скоростного разведчика просто нет!
Архангельский взял лист:
— С дополнительным баком вместо бомбовой нагрузки?
— Да. Плюс фотоаппаратура. Не кустарно, не «поставим ящик в люк», а заводской вариант: крепления, обзор, доступ к аппаратам, обогрев где надо, место штурмана-наблюдателя, нормальная радиостанция. Проверить центровку, дальность, взлётную массу. Мне нужен самолёт, который сможет быстро войти, снять район, уйти и передать сведения, пока они не протухли.
— Военные ждут бомбардировщик, — осторожно сказал Архангельский. — Серия только разворачивается. К тому же вы потребовали делать СБ-2 в варианте пикирующего бомбардировщика. Если сейчас начать плодить варианты…
— Никто не предлагает ломать серию, — перебил я. — Текущий СБ должен идти в части. Но параллельно надо создать разведывательный вариант. Быстро, на той же базе, с минимальным вмешательством в производство. Кстати, как идут работы над пикирующим вариантом? Уже через год-полтора нам понадобится смена существующему СБ!
Он осторожно сказал:
— Леонид Ильич, может быть, не спешить с СБ-2? Самолёт всё-таки одобрен, товарищ Сталин очень хвалил, военные довольны скоростью. Иностранцы тоже присматриваются: французы осматривали, чехи проявляют серьёзный интерес.
— Тем лучше, — сказал я. — Если самолёт интересен иностранцам, значит, он действительно силён сейчас. Но сильный сейчас самолёт надо развивать, а не консервировать. Поэтому о пикирующем СБ не забывайте. И передайте товарищу Туполеву: по ТБ-7 надо ускоряться. С тридцать третьего года работа идёт, а результата всё нет!
— Андрей Николаевич обещает до конца года поднять опытный самолёт в воздух!
Когда он ушёл, я некоторое время смотрел на закрытую папку «СБ». Казалось, я упустил что-то важное — и никак не мог понять, что именно.
Так, давай вспоминать по порядку. Разведка… СБ-2… нет, не то. Французы… Чехи? Точно, чехи!
Чехи хотят изучить СБ — очевидно, на предмет покупки лицензии. А я как раз хотел приобрести чешскую лицензию на тяжёлый грузовик. Отлично, это же то, что надо!
Через несколько дней Устинов навёл необходимые справки. Оказалось, представители «Шкоды» как раз находились в Москве, и ему удалось переговорить с ними тет-а-тет. В итоге он снова оказался у меня в кабинете.
— Леонид Ильич, разрешите доложить. «Шкода» заинтересована в приобретении бомбардировщика СБ с лицензионным производством в пределах сотни экземпляров.
— Отлично. А что они могут предложить взамен?
Тут Устинов сделал круглые глаза и заговорил интимным шёпотом:
— Мне удалось потолковать в частном порядке с их инженерами. Говорят, у них сейчас начинается разработка сверхмощного тягача. Колёсная формула шесть на шесть, двигатель сто семьдесят пять лошадиных сил, грузоподъёмность кузова одиннадцать тонн — и ещё столько же в прицепе.
— Отлично. А что с ходовой?
— Рама у них обычная, не как у «Татры». Зато независимая подвеска колёс и трансмиссия на планетарных передачах. Машина под артиллерию и бронетехнику. По их планам, должна перевозить по два их основных танка LT-35: один в кузове, другой в прицепе.
От услышанного у меня разгорелись глаза. Двадцать две тонны! Это покруче «Татры» будет! Таким можно возить что угодно, вплоть до «сталинской кувалды»!