— Карбид вольфрама, — вспомнил Сталин. — Да, это важнейшая вещь!
— И не забудьте о внутриполитических причинах. И фюреру, и дуче крайне хочется укрепить своё положение среди соратников и населения. А для Италии дружественный режим в Испании — это ещё и усиление в Средиземном море.
— И когда, по-вашему, это начнётся?
Вот теперь надо было говорить точно. Не «скоро», «вероятно» или «при определённых условиях».
— Думаю не ошибусь, если скажу, что первые «Юнкерсы» уже летят в Марокко. До конца июля в Испании совершенно точно появятся крупные группы германских и итальянских транспортных самолётов. После этого начнётся переброска Африканской армии через пролив.
Сталин медленно переспросил:
— Уже до конца этого месяца? Именно самолётами?
Ворошилов покачал головой.
— Смело. Воздушных перебросок такого масштаба ещё никто не делал.
— Значит, сделают впервые. Покажут всем пример, так сказать.
Он хотел ответить, но Сталин жестом остановил его. — Допустим, вы правы, товарищ Брэжнев. Что предлагаете делать сейчас? — Готовиться начинать поставки. Составить список техники и вооружения, которое можно выделить, подготовить к отправке истребители, бомбардировщики, танки, артиллерию, радиосредства. Подобрать кадры — советников, лётчиков, механиков, танкистов. Найти маршруты доставки всего этого добра — тут у меня есть некоторые наработки. Но самое главное — послать туда авиацию.
Сталин так и замер с поднятой трубкой.
— Ви что это говорите? Какую авиацию?
— Как я уже пояснял, Африканскую армию будут перевозить через пролив самолётами, — пояснил я, положив на карту линейку между Тетуаном и южным берегом. — Значит, и противодействовать этому надо именно в воздухе. Если быстро перебросить на юг Испании хотя бы десяток И-15, они смогут сорвать воздушный мост ещё до того, как марокканцы накопятся на полуострове. Это резко изменит соотношение сил ещё в самом начале конфликта.
Ворошилов посмотрел на карту, потом на меня.
— Быстро — это как? Истребители до Испании своим ходом не долетят.
— На ТС-22.
— Истребитель в транспортный самолёт не влезет, — возразил он.
— Целиком — нет, а в разобранном виде — совершенно свободно. У ТС-22 большой грузовой люк, так что полная разборка даже не понадобится. Достаточно будет снять верхнее крыло, консоли нижнего, оперение, винт и вооружение. Фюзеляж с мотором надо будет везти одним транспортом, плоскости, оборудование и механиков — вторым. Для каждого И-15 потребуется не меньше двух транспортников, но они реально в течение суток долетят до района Гибралтарского пролива.
Сталин прищурился. Кажется, смелость этой операции ему понравилась. — Двадцать транспортных самолётов ради десяти истребителей?
— Не обязательно отдавать их Испании насовсем. Машины высаживают груз, сборочная команда работает прямо на аэродроме. После этого ТС-22 возвращаются. Если заранее сделать ложементы, крепления, комплект инструмента и расписать сборку по операциям, первый истребитель можно поднять через сутки после прибытия.
Литвинов, до этого молча листавший свои бумаги, снял очки.
— А каким путём ваши ТС-22 попадут в Малагу?
— Через Грецию и французскую Африку.
— Французы не дадут воздушного коридора для советских военных самолётов.
— Дадут транзит гражданским транспортным машинам с техническим грузом.
— С разобранными истребителями и советскими лётчиками внутри?
— В накладных будут авиационные моторы и оборудование, закупленные испанским правительством. В крайнем случае можно оформить как дипломатический груз.
Литвинов покачал головой.
— Это не торговая операция, Леонид Ильич. Больше похоже на прямое вмешательство. Французское правительство и без того колеблется, англичане требуют не допустить расширения войны. Если мы первыми начнём перебрасывать боевую авиацию, Германия и Италия получат прекрасное оправдание своим действиям. Вы же знаете их политику! Когда мы заключили оборонительный договор с Францией, они использовали это как предлог, чтобы вступить в Рейнскую область. Теперь будет то же самое.
— Они не ждут оправдания, Максим Максимович. Они уже готовят самолёты для Франко.
— Вы слишком верите в свою теорию, Леонид Ильич. Но я не вижу доказательств её верности!
— Когда у вас появятся доказательства, марокканцы уже будут под Севильей и Мадридом.
Сталин прервал наш спор.
— Сколько истребителей нужно, чтобы действительно помешать переброске?
— Для постоянного дежурства — не меньше двух эскадрилий. Но первые восемь-десять машин уже заставят транспортники летать с прикрытием, менять время рейсов, перейти на ночные полёты. Пока воздушный мост только разворачивается, даже небольшой отряд может его сорвать.