Про себя же я добавил: в сорок первом нам будет не до линкоров.
Сталин скептически посмотрел на меня сквозь табачный дым.
— Удобный срок, товарищ Брэжнев. Далеко стоит. Рукой нэ достать.
Орлов тут же ожил:
— И чем флот будет воевать до сорок первого? Танкерами? Учтите: цикл постройки линкора — не крейсерский. Если мы хотим в сороковых годах иметь современные тяжёлые корабли — начинать надо уже сейчас!
— Начинать надо с того, что мы сумеем закончить, — ответил я, раскрывая папку. — Товарищи, прежде всего скажу о том, что изменилось на море: решающим оружием становится не ствольная артиллерия, а авиация! Ещё пятнадцать лет назад американец Митчелл утопил бомбами трофейный линкор «Остфрисланд». Целый линкор, товарищи. С воздуха!
— На полигоне! — отмахнулся Орлов. — Корабль стоял на якоре. Без хода, зенитного огня, без борьбы за живучесть.
— Верно. Потому американцы и не успокоились — десять лет гоняют авианосцы на манёврах. В двадцать девятом «Саратога» условным ударом вывела из строя Панамский канал: её самолёты пришли, откуда их не ждали, и ушли безнаказанными. Отчёты публиковались, могу принести переводы.
— На манёврах всё условно.
— А тоннаж безусловен. Авианосцы уже имеют Англия, Америка, Япония, Франция. Германия в этом году заложила «Граф Цеппелин». Все ошибаются, один Советский Союз прав?
Сталин слушал молча, только дым из трубки пошёл чаще.
— Флот надо прикрыть сверху, — продолжал я. — Один самолёт с бомбой перечёркивает семь лет стройки за несколько минут. Значит, новым крейсерам и эсминцам — сильное зенитное вооружение и настоящее управление огнём, старые — переделывать. А эскадре нужен собственный аэродром.
— Флот прикроют истребители с береговых аэродромов, — сказал Орлов.
— Не успеют. Пикировщик замечают за десять минут до удара, а истребителю с берега лететь полчаса. Постоянное дежурство над эскадрой? Никакого моторесурса не хватит, лётчики сожгут машины впустую. Аэродром должен ходить вместе с флотом. И вот ещё что, Владимир Митрофанович. Авианосец нужен и вашим линкорам: разведка за горизонтом, корректировка огня на предельных дистанциях. Без воздушных глаз ваш тип «А» — слепой богатырь с дубиной.
Орлов хотел было возразить — и не стал. Этот довод был в пользу флотуа.
— Только не рисуйте нам чудо-оружие, — проворчал Орджоникидзе. — Палубная авиация — тот еще цирк на проволоке.
— Не буду. Сложностей тут хватает, согласен. Но именно поэтому нужно начинать прямо сейчас!
Сталин вынул трубку.
— Что ви прэдлагаете конкретно?
— Первое. Достраиваем крейсера и эсминцы, к ним — два малых авианосца на небронированных торговых корпусах. Спроектировать их надо предельно просто и функционально, чтобы промышленность справилась. На них учимся. Кое-что можно заказать в Америке — крейсер ПВО, а лучше и авианосец: наши верфи заняты, а американцы деньги любят. Второе — морская авиация берегового базирования. Пикирующий вариант СБ уже поручен Архангельскому. Дальний морской разведчик можно сделать на базе бартиниевской «Стали-7», машина для этого будто рождена. И еще — купить у американцев летающую лодку «Консолидейтед» вместе с лицензией: она только становится на серию, лучше её сейчас нет ни у кого. Третье — торпедные катера и десантные средства. А когда изучим, насколько авиация опасна современному линкору, и подтянем школу — заложим свои линкоры, по последнему слову. Но не сразу в пятьдесят тысяч тонн!
Сталин прошелся по кабинету, раздумывая над моими словами.
— Позиция товарища Брэжнева кажется взвешенной. — наконец изрек он, весь окутавшись при этом сизым табачным дымом. — Дэйствительно, воэнно-морские новинки не следует забывать. Давайте решим так: в СССР реализуем пока крейсера и эсминцы, а авианосцы и линкоры попробуэм заказать в Амэрике. Там у Молотова есть какие-то подвязки, пусть попробуэт…
Орлов, кажется, таким решением вполне удовлетворился. Заказ линкоров в США мог бы даже ускорить дело. Но отступать он не собирался:
— А Сормово? Вы обещали объяснить, что флот получит вместо завода.
— Да, — поддержал Иосиф Виссарионович. — К чему придем по заводу 112 — танки или флот?
— Есть предложение, которое закрывает оба вопроса разом, — сказал я. — Танковую программу Сормово сохраняет, но и флотские задачи на себя берёт.
Орлов вздернул бровь.
— Поясните?
— Полностью возвращать завод судостроению не нужно. Там целы старые стапельные места, корпусные мастерские и люди, которые ещё помнят корабельную работу. Выделяем их в отдельное производство — со своим начальником, своим планом и фондами. Танковые цеха оно не затронет.