Это оказалось гораздо проще, чем она думала. Следы двухдневной давности все еще были видны на снегу. По ним она дошла до сарая за коровником. Его двойные двери не были заперты, а просто закрыты на тяжелый деревянный засов. Элен вынула тяжелый брус из пазов и тут же испуганно уронила его в снег, когда во двор выскочило черное худое животное. К счастью, это оказался не гепард, а лишь одна из одичавших кошек, населявших дворовые постройки.
Все равно этот небольшой инцидент вывел ее из равновесия, и она вздрогнула, когда дверь сарая со скрипом открылась. Элен заглянула внутрь и, когда ее глаза привыкли к темноте, увидела, что стоявшая в, гараже машина была вовсе не «рейнджровер», как она думала, а ее собственная малолитражка. До этого момента она даже не вспоминала о ней, считая, что машина все еще стоит на дороге, засыпанная снегом. Теперь Элен вспомнила, что Доминик просил Болта отбуксировать ее машину к дому, и видимо, тому это удалось. Она вздохнула. Как жаль, что у нее нет ключей! Как жаль, что она не знает, как напрямую соединить контакт и завести машину.
Она закрыла двери сарая. Бесполезно задерживаться здесь. Машина могла быть по-прежнему неисправной, и Элен представила себе, какой шум могла бы поднять, пытаясь завести ее.
Элен вновь осмотрела двор. Следов на снегу было много, и девушка стала изучать их, но они были так перепутаны, что трудно было найти нужный след. Поблизости оказался только один сарай, достаточно большой, чтобы вместить автомобиль, и Элен осторожно приблизилась к нему.
На этот раз удача ей улыбнулась. «Рейнджровер» действительно стоял там, и даже ключи были на месте. Элен не могла поверить своим глазам. У нее дрожали руки, когда она забралась внутрь и закрыла дверцу. Приборная панель выглядела обычно, и Элен осторожно повернула ключ зажигания. Сначала она подумала, что машина не заведется, но мотор заработал, и значит, через несколько минут она покинет это место.
Она нашла переключение передач, и машина двинулась из гаража во двор. Обогнув дом с правой стороны, Элен не забыла включить фары, чтобы не наткнуться на бочку для воды, стоявшую у дома. Вымощенный булыжником дворик остался позади. Почему Болт говорил, что вести машину, у которой все четыре колеса ведущие, гораздо труднее? Напротив, все было значительно проще. Ее собственная машина уже давно застряла бы, а «рейнджровер» с легкостью преодолевал высокие снежные сугробы и шел отлично. Элен следовала по колее, оставленной Болтом, когда тот ездил на почту, и радостное возбуждение, которое она испытывала, заглушало растущее в ней ощущение предательства. Элен старалась не думать о том, каким шоком станет для Доминика ее побег, и как расстроится Болт, узнав, что они не должны были ей доверять. Она убежала – и только об этом она должна думать. Она совершила невозможное.
Впереди неожиданно показался сугроб, и она резко нажала на педаль акселератора. Машина рванулась вперед, перескочила сугроб и, набирая скорость, помчалась вниз по склону. Элен испугалась и сразу же отпустила педаль. Скорость была слишком большой, надо было притормозить иначе, она не сможет сделать поворот. Элен попробовала нажать на тормоз, хотя знала, что это опасно. Машину начало заносить в сторону. Стараясь не паниковать, девушка продолжала вести машину вниз. Но дорога была слишком узкой, на обочинах лежали высокие сугробы, и «рейнджровер» задел бортом заледеневшую массу снега, развернувшись поперек дороги. Напряженно всматриваясь вдаль, Элен попробовала выровнять положение, но колеса забуксовали, и машина опять ударилась о сугроб на обочине. Ощущение было ужасным, к тому же машина двигалась вниз. Элен качало из стороны в сторону. Девушка слишком поздно заметила поворот и схватилась за руль, но не справилась с управлением, и «рейнджровер» уткнулся в сугроб. Мощным ударом Элен бросило на рулевое колесо…
Открыв глаза, Элен почувствовала, что лежит на земле. Голос, который она уже больше не надеялась услышать, произнес:
– Элен! Элен, Боже мой, ты в порядке?
Она подняла глаза на стоящего на коленях возле нее мужчину, увидела его падающие на лоб серебристые волосы, смуглое лицо, золотисто-карие глаза с застывшим в них озабоченным выражением.
– Доминик, – почти прошептала она. – О, Доминик, я врезалась в сугроб!
– Вижу. – Суровые складки пролегли возле его губ. – Глупая! Ты же могла погибнуть!
– И ты пожалел бы обо мне? – тихо спросила она.
– Конечно, пожалел бы, – ответил он и поднялся с колен.
Пока он стоял, нетерпеливо глядя на дорогу, Элен осторожно подняла голову. Кроме сильной головной боли от ушиба она не чувствовала никаких повреждений. Она села, стряхивая снег с одежды.
Доминик повернулся к ней.
– Оставайся на месте! – приказал он. – Болт сейчас пригонит трактор, чтобы вытащить машину из кювета.
Не обращая внимания на его приказ, Элен, пошатываясь, встала на ноги.
– Я же велел тебе оставаться на месте, – раздраженно бросил Доминик.
– Ты не имеешь права приказывать мне, – возразила она, всем своим видом выражая протест. – Я – не Болт!
Доминик задумчиво посмотрел на нее.
– Я это заметил. Болт никогда не доставлял мне таких неприятностей.
– Мне очень жаль.
Элен постепенно теряла остатки мужества, которое у нее еще оставалось. За этот день ей пришлось слишком многое вынести – жестокость слов Доминика Лайалла, напряжение во время побега, наконец, аварию и крушение всех ее надежд. Этот неудавшийся побег оказался последней каплей. Плечи Элен поникли, и она почувствовала, как по ее щекам побежали слезы. Еще никогда она не была в таком отчаянии.
Доминик услышал, как Элен всхлипнула, и, повернулся к ней. Его взгляд охватил ту жалкую картину, которую она собой представляла: заплаканное лицо, спутанные волосы, засыпанная снегом одежда.
– О, Элен! – воскликнул он, и прежде чем она успела что-то сообразить, Доминик подхватил ее на руки и понес к дому.
Руки Элен обвились вокруг его шеи, голова прижалась к его груди, и девушка ощутила, как теплая волна поднимается в ней. Но, вспомнив о его больной ноге, она озабоченно попросила:
– Пожалуйста, опусти меня на землю! Я могу идти. Ты не должен нести меня.
– Не считай меня совершенно беспомощным, – ответил он.
Элен попыталась заглянуть ему в глаза, но Доминик не смотрел на нее. Ей оставалось лишь воспользоваться моментом, чтобы немного побыть в его объятиях, и она замолчала.
Они уже одолели подъем, который стал причиной ее аварии, и тут Элен услышала шум приближающегося трактора. Болт подъехал к ним, остановился и вылез из кабины. Весь его вид выражал недовольство.
– Я спешил, как мог! – сказал он, подходя ближе. – Дайте ее мне. Она сильно пострадала?
– Я в полном порядке, Болт. – Элен, взглянув на него, сразу же поняла, что Болт больше беспокоился о своем хозяине, чем о ней.
Доминик передал ему свою ношу, и Элен почувствовала себя ненужным грузом.
– Если вы опустите меня на землю, я пойду сама, – опять повторила она, но никто не обратил на ее слова никакого внимания. Вскоре они подошли к дому, и тут Элен заметила, что Доминик стал значительно сильнее хромать. Болт, видимо, винит в этом ее. Действительно, это ее вина, грустно подумала Элен.
В холле Болт поставил ее на ноги и сказал:
– Ложитесь в постель, мисс. Я сейчас принесу вам горячее питье.
– В этом нет необходимости… – начала она, но ее опять никто не услышал. Доминик направился в гостиную, Болт последовал за ним, решительно закрыв за собой дверь, тем самым, выражая свое осуждение. Элен стала подниматься по лестнице, и слезы застилали ей глаза. Видимо, никого не беспокоило, что она могла убежать опять, и это было вполне объяснимо. Девушка чувствовала себя настолько разбитой, что у нее вряд ли хватило бы сил на новую попытку.