— Тебе тоже бывало стыдно, дедушка?
— Конечно. Улыбаясь сказал Альфред. Знаешь, что самое важное в жизни? Твоя честность. Если ты искренен, люди почувствуют это и доверятся тебе. Так рождается уважение.
— А как я пойму искренен ли я? Может, мне будет казаться, что я честен, а на самом деле я буду лишь пытаться загладить свою вину.
Альфреду нравилось, как внук схватывает налету. Он обнял его, ощутив, что пришло время поделиться с Робертом тайной.
— Робби, я ждал этого момента, но не думал, что он наступит так скоро. Я расскажу тебе об одном дереве в нашем саду. Оно особенное. Волшебное!
— Деревья не бывают волшебными, дедушка. Рассмеялся Роберт.
— А вот и бывают! Оно может расцвести даже сейчас, под толщей снега, но для этого кое-что нужно… Взгляд мальчика заблестел.
— И что же это?
— Добрые поступки.
— Ну нет, я не верю. В такой холод ни одно дерево не расцветет, хоть я сделаю тысячу добрых дел.
— А ты начни, и посмотрим. Договорились?
Мальчик решил пойти на поводу у деда, лишь бы доказать, что тот ошибается и никакого волшебного дерева не существует. Утром они направились в сад. Через несколько мгновений Роберт увидел сухое деревце, освобождённое от толщи снега.
— Видишь, Роб. Это оно!
Мальчик впрямь решил, что дед подшучивает над ним.
— Дедушка, такого не бывает. Я уже не маленький и не верю в сказки.
— Так ведь сказки не только для детей. Поверь мне, взрослые их тоже очень любят.
— Хорошо, тогда я прямо сегодня начну делать что-то доброе и буду наблюдать за деревом.
— Не забывай, ты должен это делать от чистого сердца, Робби.
С того дня мальчик стал помогать всем в классе: кому-то с уроками, кому-то в занятиях спортом. Его поведение стало таким, как прежде, даже лучше. И всякий раз он бежал смотреть, не расцвели ли лепестки. Однако чуда не происходило.
— Дедушка, я ведь тебе говорил, что вся эта история — неправда!
— Дело не в дереве, Роберт, а в тебе.
— Но ведь я не пакостничаю больше, почему же оно не цветёт?
— Ты слишком стараешься. Забудь об этих лепестках. Поступай с людьми хорошо, не преследуя какой-либо цели.
Время шло, день за днём Роберт помогал в школе чем только мог, но лепестки никак не появлялись. Приближался канун Нового года, мальчик и думать забыл о волшебном дереве, то ли время так повлияло на него, то ли он окончательно перестал верить в слова дедушки.
Альфред вытащил коробку с гирляндами и разноцветными стеклянными шарами, внук с дедом принялись наряжать ёлку. До праздника оставалось три дня. Альфред больше не напоминал внуку про дерево, их жизнь шла в обычном распорядке. Но в один из дней произошло чудо, о котором Роберт на тот момент не догадывался.
— Дедушка! — с криком ворвался в дом мальчик.
— Что? Что случилось, Робби?
Мальчик пытался отдышаться, и слова застревали в его горле.
— Дедушка, случилось кое-что неожиданное, я узнал правду! Правду о Ларсе.
— Так и что же ты узнал?
— На самом деле это не он порвал мои кроссовки и не он отбирал у детей конфеты и деньги.
— Как это, Роберт? Но тогда почему он молчал? Ведь на него наговаривали. Зачем же он терпел?
— Потому, что его запугали старшеклассники, дедушка. Оказалось, что среди старших ребят есть несколько человек, которые занимаются всем этим, а Ларса они выбрали, потому что он здоровее большинства наших ровесников, и потому были уверены, что директор поверит в его виновность.
— Погоди-ка, а как ты узнал об этом?
Роберт не знал, понравится ли деду то, как поступил его внук, но решил не скрывать ничего.
— Дедушка, мне пришлось задержаться после урока, потому что один из моих учебников куда-то исчез. Как оказалось, он завалился под заднюю парту. Когда я вышел в коридор, было уже пусто, все разошлись по домам, но я слышал издалека несколько голосов. Я пошел в сторону откуда они раздавались и там… Там я увидел Ларса со старшими парнями. Они говорили, чтоб он не смел жаловаться родителям или директору. Я был так увлечён их разговором, что не заметил, как один из парней смотрит прямо мне в глаза.
— Что?! — воскликнул Альфред, испугавшись за внука.
— Нет-нет, дедушка, не беспокойся. Всё со мной в порядке. Ты лучше дослушай, что было потом. — с воинственным видом произнёс мальчик.
— После того, как они меня заметили, разговор прекратился. Их вид был растерянным, и я воспользовался моментом, — глядя прямо в их лица, я прокричал: «Все узнают о том, что вы делаете!»