Она снова открыла дневник. Линии почерка Марии, казалось, дрожали на страницах, отражая её эмоции. Анна вчитывалась в каждое слово, будто оно могло ответить на её внутренние вопросы.
"Дмитрий всё чаще говорил о свободе, но его слова становились всё тише. 'Свобода — это иллюзия, Мария,' — сказал он мне однажды. 'Она доступна только тем, кто готов за неё бороться, а я… я устал.' Я не знала, что ответить. Как утешить того, кто утратил веру? Я боялась за него, но не знала, как помочь."
Эти строки снова встали перед глазами Марии, они пронзили Анну до глубины души. Она вновь вспомнила, как Александр говорил ей о долге, о том, как он подавляет его личные желания. Неужели эта семья действительно растила своих детей в клетке, заставляя их жить только для сохранения репутации? Неужели судьба Александра могла повторить судьбу его брата?
Анна вздохнула и убрала дневник, чувствуя, что ей нужно выйти из комнаты, чтобы избавиться от нарастающего чувства тревоги. Она накинула платок и тихо вышла в коридор. В усадьбе было темно, только слабый свет луны пробивался через окна.
Анна медленно шла по заснеженным дорожкам сада. Лунный свет серебрил замёрзшие ветви деревьев, а её шаги глухо хрустели по снегу. Она направлялась к пруду, место, о котором Мария писала с особой теплотой. Это место, как ей казалось, хранило не только воспоминания о Дмитрии, но и часть его души.
Когда она подошла ближе, её взгляд сразу упал на высокую фигуру, стоящую у самого края пруда. Александр. Его плечи были слегка согнуты, а руки спрятаны в карманы пальто. Он смотрел на замёрзшую поверхность воды, будто пытаясь найти там ответы.
Анна замерла, не решаясь подойти, но Александр, как будто почувствовав её присутствие, обернулся. Его взгляд, полный задумчивости, смягчился, когда он увидел её.
— "Добрый вечер, мисс Анна," — сказал он, его голос был тихим, но тёплым.
— "Добрый вечер, господин Александр," — ответила она, слегка кивнув. — "Простите, если я вас побеспокоила. Я… не знала, что вы здесь."
Он улыбнулся, но в его улыбке было что-то грустное.
— "Вы меня не беспокоите," — сказал он, делая шаг к ней. — "Наоборот, я рад вашему обществу. Иногда тишина становится слишком тяжёлой."
Анна не знала, что ответить. Она почувствовала, как её сердце ускорило ритм, но старалась сохранить спокойствие.
— "Вы часто приходите сюда?" — спросила она, нарушая неловкое молчание.
Александр кивнул и снова посмотрел на пруд.
— "Это место… напоминает мне о брате. Дмитрий любил этот пруд. Он часто приходил сюда, чтобы подумать. Я думаю, он находил здесь утешение."
Его голос был полон тепла и горечи. Анна сделала шаг ближе, чувствуя, что её слова могут быть важны.
— "Вы были близки с ним?" — спросила она осторожно.
Александр кивнул, его взгляд стал более задумчивым.
— "Он был мне не просто братом. Он был моим наставником, моим другом. Я всегда смотрел на него снизу вверх, даже когда стал выше его ростом. Он казался таким сильным, таким непоколебимым. Но теперь я понимаю, что это была только оболочка."
Анна молчала, её сердце сжималось от его слов. Она чувствовала, что сейчас Александр говорил о том, что долго хранил в себе.
— "Мама никогда его не понимала," — продолжил он, его голос стал чуть громче. — "Для неё он был просто инструментом. Средством сохранить статус семьи. Она не видела его. Не понимала, что внутри него кипела борьба."
Анна решилась задать вопрос, который давно крутился у неё в голове.
— "Александр… что произошло с Дмитрием?"
Его глаза потемнели, а лицо стало напряжённым. Он долго молчал, будто собирался с мыслями.
— "Все говорят, что это был несчастный случай. Что он… упал с лошади во время прогулки. Но я знаю, что это не так. Дмитрий никогда не ездил верхом один. Он был осторожен. Слишком осторожен, чтобы это было правдой."
Его слова заставили Анну содрогнуться. Она почувствовала, как холод проникает в её тело, но это был не только холод зимнего воздуха.
— "Вы думаете, это было…?" — она не смогла закончить фразу.
Александр посмотрел на неё, его глаза были полны боли.
— "Я думаю, что он сделал выбор. Выбор, который мы не смогли предотвратить."
Анна почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она сделала шаг ближе и тихо сказала:
— "Мне жаль, Александр. Мне так жаль."
Он посмотрел на неё с благодарностью, но в его глазах всё ещё читалась тоска.
— "Спасибо, Анна. Вы единственный человек, который понимает, что я чувствую. Это… значит для меня больше, чем вы можете себе представить."