Анна почувствовала, как её дыхание участилось. Женитьба? Александр и Софья Петрова? Она вспомнила ту молодую женщину, которая появлялась в усадьбе на балу. Высокая, элегантная, из благородной семьи. Она прекрасно подходила для роли жены наследника Орловых, но мысль о том, что это будущее навязывается Александру, заставила Анну почувствовать странную тяжесть в груди.
— "Я не игрушка, мама," — голос Александра стал громче, а в его тоне появилось раздражение. — "Вы можете управлять этим домом, но не моей жизнью. Я не стану жертвовать своим счастьем ради ваших планов."
Графиня, похоже, была ошеломлена его словами. Она сделала паузу, но затем её голос стал ещё более холодным.
— "Счастье? Ты говоришь о счастье? Ты Орлов. У нас нет роскоши думать о счастье, Александр. У нас есть только долг."
Анна ощутила, как её глаза наполнились слезами. Эти слова были слишком знакомы ей. Сколько раз она сама отказывалась от того, что хотела, ради долга перед своей семьёй? Но она никогда не могла представить, что Александр, уверенный и сильный, испытывает то же самое.
— "Если ты думаешь, что сможешь избежать своей ответственности, ты глубоко ошибаешься," — графиня повысила голос, и Анна вздрогнула. — "Твоё поведение уже вызывает вопросы. Ты слишком много времени проводишь с гувернанткой, и это уже начинает доходить до слухов. Ты не задумывался, что эти слухи могут повредить нашей репутации?"
Анна почувствовала, как её сердце замерло. Она никогда бы не подумала, что станет предметом разговора между графиней и её сыном. Её присутствие, её работа — всё это теперь казалось угрозой для семьи Орловых.
— "Мама, я не позволю вам контролировать каждый аспект моей жизни," — резко ответил Александр. — "Анна — это последнее, о чём вам стоит беспокоиться. Она предана своей работе, и ваши намёки неуместны."
— "Твои слова подтверждают мои опасения," — графиня подступила ближе, её голос стал низким, но угрожающим. — "Ты защищаешь её, а это значит, что в этих слухах есть правда. Александр, я предупреждаю тебя: ты не должен разрушать всё, ради чего мы трудились, из-за слабости."
Анна больше не могла стоять на месте. Она тихо отошла от двери, чувствуя, как её дыхание стало поверхностным, а руки дрожали. Её мысли были полны беспокойства и страха. Она не хотела становиться причиной разногласий в семье Орловых, но понимала, что её связь с Александром, пусть и невинная, уже превратилась в нечто большее.
Когда Анна вернулась в свою комнату, она села у окна, глядя на заснеженный сад. Её разум был наполнен словами графини и Александра. Она чувствовала боль, скрытую в словах Александра, его отчаяние перед материнским давлением. Она знала, что он борется не только за своё счастье, но и за свою свободу. Это было так похоже на её собственные чувства.
Анна провела рукой по оконному стеклу, оставляя на нём лёгкий след. Она осознавала, что её присутствие в этом доме становится всё более сложным. Её чувства к Александру, её привязанность к детям, её желание быть полезной… Всё это начинало переплетаться с миром Орловых, создавая вихрь эмоций, из которого уже не было пути назад.
После напряжённого утра и подслушанного разговора Анна решила провести время с теми, кто не судил её, не ставил перед ней требований и не смотрел на неё свысока. Дети — Павел и Лиза — были для неё отдушиной. Их искренние улыбки, смешливые голоса и бесконечные вопросы всегда дарили ей ощущение лёгкости, которого так не хватало в стенах усадьбы.
Она нашла их в детской комнате. Лиза сидела у окна, внимательно рассматривая узоры инея на стекле, а Павел с серьёзным видом строил башню из деревянных кубиков, время от времени смахивая её, чтобы начать заново.
— "Мисс Анна!" — воскликнула Лиза, увидев её. — "Вы сегодня такая грустная. У вас всё хорошо?"
Эти простые слова заставили сердце Анны дрогнуть. Как же дети были чутки к её настроению. Она улыбнулась, пытаясь скрыть свои переживания.
— "Всё хорошо, Лиза. Но твоя забота о моём настроении делает день лучше."
— "Знаете," — задумчиво сказала Лиза, отходя от окна, — "я иногда тоже грущу, когда думаю о том, что не могу сделать всё, что хочу."
Анна присела рядом с ней, взяв её маленькую ручку в свою.
— "А что ты хочешь сделать, но не можешь, дорогая?"
Лиза пожала плечами. — "Иногда мне хочется просто бегать в саду и ничего не делать. Но мама всегда говорит, что девочка должна быть послушной, спокойной и не пачкаться."
Анна почувствовала лёгкую боль в сердце. Лиза, такая живая и энергичная, уже начинала ощущать тяжесть требований, которые накладывала на неё мать.