— "Я скоро вернусь," — тихо сказала она, мягко касаясь руки Лизы. — "Продолжайте урок без меня."
Но Павел вдруг потянул её за рукав.
— "Мисс Анна," — его глаза округлились от волнения, — "Вы ведь не… не уйдёте?"
Анна почувствовала, как сердце сжалось ещё сильнее.
— "Нет, Павел," — прошептала она, касаясь его волос. — "Конечно, нет."
Но даже сказав это, она не была уверена, что говорит правду.
Гостиную заливал тёплый свет ламп, но атмосфера в комнате была ледяной. Графиня стояла у камина, её тёмно-зелёное платье идеально подчёркивало строгую осанку. Рядом — несколько слуг, молча стоящих вдоль стен.
Но Анна почувствовала, что их молчание громче любых слов.
Графиня повернула голову, её взгляд был острым, пронизывающим.
— "Мисс Анна," — её голос был мягким, но в нём скользила безжалостная нота. — "Я надеюсь, вы сможете объяснить мне одну неприятную ситуацию."
Анна сглотнула, сохраняя спокойствие.
— "О чём идёт речь, графиня?"
— "Моя брошь," — спокойно, но жёстко произнесла хозяйка. — "Она пропала."
Анна почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Она даже не сразу поняла смысл сказанного.
Брошь. Пропала.
— "Мне жаль слышать это," — наконец сказала она, стараясь говорить твёрдо. — "Но… почему я?"
Графиня медленно склонила голову, будто оценивая её.
— "Вы были в гостиной накануне её исчезновения," — сказала она. — "И, насколько мне известно, никто другой, кто не принадлежит нашей семье, не имел туда доступа."
Анна почувствовала, как жар ударил ей в лицо.
Она не могла поверить. Не могла поверить, что это происходит с ней.
— "Вы хотите сказать, что я…" — голос её чуть дрогнул, но она заставила себя говорить ровно. — "Вы подозреваете меня?"
Графиня не отвела взгляда.
— "Я хочу сказать, что хочу понять, что произошло," — произнесла она ровным, почти ленивым тоном. — "И если у вас есть что сказать, я вас слушаю."
Анна подняла подбородок.
— "Я ничего не брала," — сказала она твёрдо. — "Я гувернантка, а не воровка."
Графиня усмехнулась — лёгкая, мимолётная тень на её губах.
— "Ах, мисс Анна," — протянула она. — "Но понимаете… в этом доме важна не только правда. Важны слухи. А слухи, дорогая, — это вещь очень опасная."
Анна сжала кулаки.
"Они хотят обвинить меня. Без доказательств. Без права на защиту."
Анна стояла посреди комнаты, ощущая, как под ней словно размывается почва. Её спина была выпрямлена, руки сцеплены перед собой, но в груди всё сжималось от неприятного предчувствия.
Все взгляды в комнате были прикованы к ней. Слуги смотрели с плохо скрываемым любопытством, кто-то с осуждением, кто-то с недоумением. Но никто не вступился. Никто не сказал:«Но это же неправда! Она не могла!»
Потому что в их мире это было неважно.
Графиня медленно сделала несколько шагов вперёд, её платье мягко шелестело, заполняя тяжёлую тишину.
— "Мисс Анна," — её голос был бархатистым, но в этой мягкости ощущалась сталь. — "Вы так уверены в своей невиновности? Но, боюсь, обстоятельства говорят против вас."
Анна сделала вдох, пытаясь сдержать бурю эмоций.
— "Какие обстоятельства?" — спросила она спокойно.
Графиня вскинула брови, как будто этот вопрос был оскорблением.
— "Вы были в гостиной за день до того, как исчезла брошь," — медленно проговорила она. — "Я уже спрашивала слуг — никто другой, кроме вас, не прикасался к моим украшениям."
— "Я даже не знала, где она лежала," — твёрдо сказала Анна.
— "Ах, ну конечно," — графиня усмехнулась, и в этой усмешке сквозила снисходительность.
Этот взгляд. Он был слишком знаком Анне. Так смотрели аристократы на прислугу, на людей, которые не имели права голоса.
Её сердце бешено стучало, но она держала себя в руках. Она не могла позволить им увидеть её слабость.
— "Я понимаю, что мне нет смысла оправдываться," — продолжила она, заставляя себя говорить ровно. — "Потому что, похоже, мне уже вынесли приговор."
Графиня медленно наклонила голову, её глаза блеснули.
— "Как умно подмечено, мисс Анна. Но скажите мне…"
Она сделала шаг ближе, и её голос стал тише, но от этого ещё более пугающим.
— "Вы ведь понимаете, что честное имя в этом доме можно потерять намного быстрее, чем его завоевать?"
Эти слова пронзили Анну холодом.
"Она не просто обвиняет меня. Она предупреждает."
"Они не нуждаются в доказательствах. Достаточно слуха."
Её дыхание стало сбивчивым, но она не отвела взгляд.
— "Если вы уже всё решили, зачем спрашиваете меня?"