— "Я получила письмо от матери."
Он не перебил. Ждал.
Анна посмотрела в небо, на звёзды, которые казались такими далёкими.
— "Они могут потерять дом."
Она услышала, как он резко вдохнул.
— "Они в долгах?"
— "Да," — её голос сорвался.
Александр напрягся.
— "Вы могли бы попросить помощи."
Анна покачала головой.
— "У кого? У графини? Она только использует это против меня."
Он стиснул зубы.
— "Я мог бы помочь."
Анна вздрогнула.
Он сказал это так просто.
Так уверенно.
Но она покачала головой.
— "Нет. Это невозможно."
Александр шагнул ближе.
— "Почему?"
— "Потому что это поставит вас в неловкое положение."
Он усмехнулся.
— "Меня?"
— "Да."
Она подняла глаза.
Он смотрел на неё.
Его взгляд был тёплым, но в нём светилась решимость.
— "Вы не обязаны делать это," — прошептала она.
— "А если я хочу?"
Она не знала, что ответить.
Но её сердце билось слишком быстро.
Анна начала метаться по комнате, держа письмо в руках.
Ей нужно что-то сделать.
Но что?
Как она может помочь?
Она была связана контрактом, её зарплаты едва хватало на собственные нужды.
Попросить у графини? Это было бы безумием. Та только усмехнулась бы и, возможно, ещё сильнее унизила её.
Попросить у слуг? Но у них самих не было лишних денег.
"Я не могу просто сидеть и ничего не делать!"
Но именно это ей и приходилось делать.
Анна сидела на кровати, сжимая письмо в руках так крепко, что бумага слегка помялась в её тонких пальцах. Комната была тихой, но в этой тишине гудела её собственная тревога.
Она перечитывала письмо снова и снова, хотя уже знала каждое слово наизусть.
"Если мы не выплатим долг в ближайшие месяцы, нам придётся уехать."
Эти слова были как приговор.
Анна закрыла глаза, позволив себе на несколько секунд погрузиться в тишину.
"Я должна что-то сделать."
Она не могла просто сидеть и ждать, пока всё разрушится.
Но что?
Её пальцы дрожали, когда она взяла чистый лист бумаги.
Она уже начала писать ответ, но после первых строк остановилась.
«Мама, Я не знаю, что сказать. Я не могу помочь вам сейчас… но я найду способ.»
Анна сжала губы.
Это звучало как пустые обещания.
Каким способом?
Она не имела ни малейшего понятия.
Она могла только сидеть в этой комнате, в чужом доме, среди чужих людей, и осознавать, что не имеет никакой власти над собственной жизнью.
"Я словно птица в золотой клетке. У меня есть крыша над головой, но я не свободна."
Раньше ей казалось, что она нашла своё место.
Но теперь она осознала — её место всегда было рядом с семьёй.
И сейчас они нуждались в ней, а она не могла даже протянуть руку помощи.
Анна поднялась на ноги, обхватив себя руками, будто защищаясь от холодного, пронизывающего воздуха комнаты.
Она начала шагать по комнате, пытаясь найти выход из этой ситуации.
Попросить денег у графини?
Нет.
Графиня не просто отказала бы.
Она использовала бы это против неё, превратила бы её в должницу, в ещё более зависимую фигуру в этом доме.
Она и так была здесь чужой.
Попросить у Александра?
Анна замерла.
Её сердце сжалось, когда она вспомнила его слова:
"Я мог бы помочь."
Как просто он это сказал.
Как будто это ничего не значило.
Как будто он не понимал, что это разрушит всё.
"Я не могу просить его о таком."
Это поставит её в ещё более сложное положение.
Слухи уже ходят по дому, ей не нужно ещё больше поводов для обсуждений.
И главное — она не могла позволить себе быть обязанной ему.
Анна знала, что долг — это не только деньги.
Это чувство, которое может привязать человека крепче любых уз.
"Если я приму помощь от него, то смогу ли потом уйти?"
Она села за стол и начала писать новый ответ.
Но теперь её движения были решительными, даже если внутри всё дрожало.
«Мама, Я не знаю, как помочь вам сейчас. Но, пожалуйста, держитесь. Я обещаю, что найду выход.»
Её рука на мгновение замерла.
Она хотела сказать больше.
Хотела написать, как сильно скучает, как хочется вернуться, как тяжело ей здесь.
Но она не могла.
Ей нужно было оставаться сильной.
Если не для себя, то для них.
Она сложила письмо, запечатала конверт и закрыла глаза.
Завтра утром оно уйдёт.
А вместе с ним уйдёт ещё одна часть её души.