Анна вышла из своей комнаты в коридор, собираясь передать письмо экономке, но в дверях столкнулась с Софьей.
Та остановилась, внимательно посмотрела на неё.
— "Ты сегодня не похожа на себя," — тихо сказала она.
Анна невольно улыбнулась.
— "Какой же я должна быть?"
Софья чуть склонила голову набок, будто разглядывая её.
— "Ты обычно скрываешь свои эмоции лучше."
Анна резко вдохнула.
— "Что ты хочешь сказать?"
— "Я хочу сказать, что вижу, что с тобой что-то не так."
Анна отвернулась.
— "Я в порядке."
— "Ты всегда так говоришь, когда не в порядке."
Анна молчала.
Софья сделала шаг ближе.
— "Письмо в твоих руках. Оно от семьи?"
Анна прижала письмо к груди.
— "Да."
Софья внимательно смотрела на неё.
— "Плохие новости?"
Анна закрыла глаза.
Она не хотела говорить.
Но Софья, похоже, всё поняла без слов.
— "Если тебе нужна помощь, просто скажи."
Анна горько усмехнулась.
— "Помощь? И что ты можешь сделать?"
Софья не отступила.
— "Больше, чем ты думаешь."
Анна посмотрела на неё с удивлением.
— "Что ты имеешь в виду?"
Софья слегка улыбнулась, но в её глазах было что-то твёрдое.
— "Ты не первая девушка, которая сталкивается с тем, что у неё нет выбора. Но иногда выбор появляется там, где ты его не ждёшь."
Анна хотела спросить, что она имеет в виду, но Софья уже сделала шаг назад.
— "Подумай об этом," — бросила она через плечо, уходя.
Анна осталась стоять в пустом коридоре, сжимая письмо.
Что-то в этом разговоре её тревожило.
Но что именно?
С момента разговора с Александром прошло два дня.
Анна старалась держаться подальше от него, не попадаться на глаза графине и избегать Софьи, но мысли не давали ей покоя.
Каждую ночь она лежала в своей комнате без сна, слушая, как за окном завывает ветер, как скрипят старые балки в стенах.
Письмо матери лежало под подушкой, будто тяжёлый камень, не давая ей забыться даже на минуту.
Она перечитывала его каждый вечер, хотя уже знала каждое слово наизусть.
"Если мы не выплатим долг, нам придётся уехать."
"Я должна найти выход. Но какой?"
Она не могла взять деньги у графини.
Она не могла позволить Александру вмешаться.
И у неё самой не было ничего, что можно было бы продать или обменять.
Её руки были пусты.
Её мир — слишком хрупок.
И она больше не знала, что делать.
Софья нашла её в библиотеке.
Анна как раз подбирала новую книгу для Лизы, когда услышала лёгкие шаги.
Она даже не обернулась — просто знала, кто это.
— "Ты не спрячешься от меня вечно," — прозвучал знакомый голос.
Анна вздрогнула.
Но не ответила сразу.
Она медленно повернулась и встретила внимательный, почти изучающий взгляд Софьи.
— "Я не прячусь," — спокойно сказала она.
Софья улыбнулась.
— "Разве?"
Анна тяжело выдохнула и снова обратилась к полкам, надеясь, что разговор на этом закончится.
Но Софья не собиралась уходить.
— "Ты слишком много думаешь в последнее время," — продолжила она, склонив голову набок.
Анна вздохнула.
— "Можно хоть раз просто не думать?"
Софья чуть пожала плечами.
— "Можно. Но это обычно приводит к глупым поступкам."
Анна не ответила, продолжая листать страницы книги.
Но её пальцы дрожали.
— "Ты не хочешь со мной говорить," — заметила Софья, прислоняясь к деревянной панели. — "Но ты ведь знаешь, что я права."
Анна повернулась к ней.
— "Права в чём?"
Софья улыбнулась.
— "В том, что тебе нужна помощь."
Анна напряглась.
— "Я справлюсь."
Софья усмехнулась.
— "Ты действительно так думаешь? Или просто хочешь в это верить?"
Анна не ответила.
— "Я ведь предлагала тебе помощь," — напомнила Софья.
Анна медленно закрыла книгу, но не повернулась к ней.
— "Ты предлагала. Но я не понимаю, почему."
Софья чуть прищурилась, будто оценивая, насколько Анна готова услышать правду.
— "Потому что мне это выгодно."
Анна резко обернулась.
Она ожидала чего угодно, но только не такой откровенности.
— "Ты даже не пытаешься скрывать это?"
Софья усмехнулась.
— "А зачем? Ты умная девушка. Ты давно поняла, что в этом мире ничего не делается просто так."
Анна крепче сжала книгу.
— "И что же ты хочешь взамен?"
Софья задумчиво провела пальцем по корешку книги на ближайшей полке.
— "Пока ничего."
— "Пока?"