Однажды вечером Анна вышла в сад, надеясь, что холодный воздух развеет тревогу в её груди. Небо было затянуто серыми облаками, воздух наполнялся запахом приближающегося снега. Она крепче закуталась в шаль и прошлась по дорожке, опуская взгляд к земле, чтобы не думать, чтобы не вспоминать. Но стоило ей сделать шаг в сторону скамьи, как она почувствовала его присутствие.
Александр стоял чуть поодаль, прислонившись к колонне, и молча смотрел на неё. Его тёмное пальто сливалось с сумраком, но глаза светились, словно искры в ночи. Он был здесь не случайно. Он ждал её.
Анна напряглась, уже готовая развернуться и уйти, но он шагнул вперёд.
— Опять убегаешь?
Его голос был тихим, но в нём звучал вызов. Анна сжала пальцы на краях шали, заставляя себя говорить ровно.
— Мне нечего вам сказать, милорд.
— Ложь.
Она подняла голову, но он уже смотрел прямо в её глаза, и этот взгляд заставил её замереть.
— Ты не такая, Анна. Ты всегда говорила честно. Но теперь… ты боишься даже смотреть на меня.
Она отвела взгляд, но он не позволил ей уйти.
— Я боюсь не вас, а того, что за этим последует, — прошептала она.
Александр шагнул ближе, и теперь между ними оставалось всего несколько шагов. Анна чувствовала тепло его тела, даже несмотря на мороз.
— Ты правда думаешь, что сможешь избавиться от этого?
Она крепче сжала пальцы.
— Это неправильно.
— Почему?
— Потому что мир так устроен.
— А если я не хочу жить по его правилам?
Она замерла.
— У вас нет выбора.
— А у тебя?
Анна знала, что должна уйти. Развернуться, сделать шаг назад, разорвать этот разговор. Но её ноги не слушались. Всё её существо тянулось к нему, несмотря на страх, несмотря на здравый смысл.
— Ты думаешь, я могу просто забыть? — Его голос стал тише, и в нём прозвучала странная, почти горькая усмешка. — Сделать вид, что меня не тянет к тебе?
Её сердце пропустило удар.
— Не говорите так.
— Почему?
— Потому что это опасно.
Александр усмехнулся, но в его глазах было что-то слишком искреннее.
— Думаешь, я этого не понимаю?
Анна вцепилась в шаль, пытаясь подавить дрожь в голосе.
— Тогда не делайте этого сложнее.
— Ты правда хочешь, чтобы я остановился?
Она хотела сказать «да». Хотела произнести это слово, чтобы поставить точку. Но оно застряло в горле. Александр видел её колебания, видел, как она борется с собой, и не отводил взгляда.
— Посмотри на меня, Анна.
Она закрыла глаза.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я боюсь.
— Меня?
— Себя.
Между ними повисла глухая тишина.
— Тогда признай это.
— Признать что?
— Что ты тоже чувствуешь это.
Анна открыла глаза и посмотрела на него.
— А что это изменит?
Он медленно выдохнул.
— Всё.
Она не знала, кто сделал шаг первым. Но когда поняла, они стояли слишком близко. Она слышала его дыхание, чувствовала тепло его руки, которая легла на спинку скамьи, едва не касаясь её плеча.
Это был шаг через грань.
И она не знала, сможет ли вернуться назад.
Анна сделала шаг назад, но нога зацепилась за камень, и она едва не потеряла равновесие. Александр тут же подался вперёд, словно собирался удержать её, но она выпрямилась сама. Всё её тело кричало о том, что нужно уйти, сбежать, вырваться из этого момента. Но она не двигалась.
— Ты снова собираешься бежать? — его голос был хриплым, но в нём не было насмешки. Только усталость и что-то ещё, что она не могла назвать.
Анна сглотнула, стараясь не дрогнуть под его взглядом.
— Это единственное, что я могу сделать.
— Ты можешь сказать правду.
Она опустила глаза, крепко сжав пальцы на краях шали.
— Это ничего не изменит. — в очередной раз повторила Анна.
— Всё изменит.
Она покачала головой.
— Вы не понимаете…
— А ты понимаешь? — Он сделал ещё один шаг, так что теперь между ними почти не осталось расстояния. — Ты думаешь, я не чувствую, как ты избегаешь меня? Как ты пытаешься исчезнуть, но при этом каждая твоя тень напоминает мне, что ты здесь?
Она подняла глаза, и её дыхание сбилось. В его взгляде было что-то слишком настоящее, слишком живое, что-то, от чего хотелось бежать ещё дальше, но не хватало сил.
— Мы не можем… — прошептала она.