Анна почувствовала, как её дыхание перехватило.
Она не хотела верить в это. Но разве это не было именно тем, что она видела своими глазами? Он молчал. Он не сказал ни слова.
Софья чуть склонилась к её уху, словно делясь секретом.
— Мне жаль тебя, Анна. Ты правда думала, что всё это что-то значит?
Анна закрыла глаза на секунду, чтобы не выдать эмоции.
— Вы ошибаетесь, — её голос был безупречно ровным, но внутри всё дрожало.
— Ох, дорогая, это ведь не я ошибаюсь.
Анна развернулась, чтобы уйти, но Софья заговорила снова.
— Может быть, хочешь увидеть само письмо?
Анна остановилась на полушаге.
Письмо.
Софья увидела реакцию.
И улыбнулась.
— Ах, значит, ты не знаешь.
Анна напряглась.
— О чём вы говорите?
— Тебе правда никто не сказал? — Софья сделала вид, что удивлена. — Ты вернулась в этот дом, даже не зная всей правды?
Анна сглотнула.
— Какого письма?
Софья, казалось, смаковала этот момент.
— О том, которое он написал матери несколько дней назад.
Анна замерла.
Её мир дрогнул.
— Ты ведь не думала, что она просто так решила устроить эту помолвку? — Софья слегка склонила голову. — Он сам написал ей. Он дал понять, что согласен с её решением.
Анна почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Вы… лжёте.
— Разве? — Софья сделала вид, что размышляет. — А почему же тогда он молчал?
Анна не нашлась, что ответить. Она просто не могла этого знать.
— Он выбрал своё будущее, Анна.
— Нет…
— Он выбрал не тебя.
Тишина между ними была почти осязаемой.
Анна ощущала панику внутри, но не показывала её. Софья же продолжала смотреть прямо в неё, как будто наблюдала, как рушатся последние остатки надежды.
— Если хочешь, можешь сама спросить его, — Софья склонила голову набок, изучая её реакцию. — Только боюсь, что тебе не понравится ответ.
Анна не могла дышать.
— Но ты ведь не станешь спрашивать, верно? — Софья наклонилась ближе, едва заметно улыбаясь. — Потому что ты уже знаешь.
Анна не выдержала.
Она развернулась и быстро ушла, даже не пытаясь скрыть свой шаг.
Она не знала, правда это или ложь.
Но знала одно.
Ей здесь больше нет места.
Анна не помнила, как добралась до своей комнаты.
Дверь захлопнулась за её спиной, и она, не раздеваясь, опустилась на кровать. В висках гулко пульсировала кровь, дыхание было сбивчивым, а в груди поселилась пустота, которую невозможно было заполнить.
"Он выбрал не тебя."
"Если хочешь, можешь сама спросить его. Только боюсь, что тебе не понравится ответ."
Слова Софьи жгли изнутри, но Анна упорно повторяла себе, что не должна им верить.
Но правда ли это?
Она сжимала ткань платья, пытаясь найти в этом опору, но только ощущала, как пальцы дрожат.
Может ли быть так, что всё, во что она верила, разрушилось за один день?
За окном шла метель.
Снег завалил дорожки, спрятал сад, окружил усадьбу глухой тишиной. Только завывание ветра разносилось по крыше, словно напоминая о времени, которое истекает.
Анна сидела у окна, обхватив себя за плечи. Она чувствовала каждую секунду, которая уходила в пустоту.
Ей нужно было уйти.
И чем раньше, тем лучше.
Ещё вчера она верила, что найдёт способ существовать в этом доме, что найдёт место рядом с детьми, что сможет пережить холодность графини и насмешки Софьи.
Но помолвка Александра поставила точку на всех её сомнениях.
Он никогда не был её. И никогда не будет.
Анна встала, медленно подошла к своему небольшому сундуку. Вещей у неё было немного. Несколько простых платьев, пара книг, деревянный медальон с тёплым лицом матери, молитвенник, который отец подарил ей незадолго до смерти.
Руки дрожали, когда она складывала всё это в тканевый узел.
"Если я уйду сейчас, он даже не узнает."
Её горло сжалось. Она не хотела уходить так. Но если останется, то он сам вычеркнет её из своей жизни. Она не могла этого вынести.
Анна открыла дверь, чтобы уйти в конюшню и договориться с кучером, но замерла. В конце коридора стояла Лиза. Девочка была в ночной рубашке, её светлые волосы спутаны от сна. Она смотрела на Анну испуганными глазами, в которых уже блестели слёзы.
— Ты уходишь? — её голос был шёпотом, полным паники.
Анна почувствовала, как в груди что-то разрывается. Она не могла врать. Она не могла сказать "нет".
— Лизонька… — Анна опустилась перед ней на колени, взяла её за маленькие холодные пальцы. — Мне нужно.