— Ты не должен был приезжать, — Анна старалась говорить твёрдо, но голос её всё равно дрогнул.
Александр не отвёл взгляда.
— Если бы я не приехал, что бы ты сделала?
Анна задержала дыхание. Она не знала. Если бы он не приехал, она бы продолжала бороться, пыталась бы найти выход, но…
Какой?
Куда бы она повела мать, когда у них не осталось ничего?
Она бы искала работу?
Но кто возьмёт безземельную женщину, которая разгневала семью Орловых?
Она бы пошла в усадьбу, умоляя оставить им дом?
Но тогда она навсегда бы осталась их пленницей.
Её пальцы дрогнули, но она не могла позволить себе показать слабость.
— Это не твоё дело, — сказала она наконец, стараясь, чтобы голос не выдал её внутренних сомнений.
Александр не отреагировал сразу. Он лишь глубоко вдохнул, словно боролся с желанием сказать что-то большее.
— Разве?
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Его голос был мягким, но в нём было что-то другое.
Что-то глубокое, личное. Словно он спрашивал не только её, но и себя. Она не могла этого вынести. Не могла разрешить ему вмешиваться в её судьбу.
— Ты рискуешь, приехав сюда, — её голос дрожал от гнева и беспомощности.
Александр грустно улыбнулся.
— А если я скажу, что уже рискую давно?
Анна прикрыла глаза, стараясь не поддаться эмоциям. Она не хотела знать. Не хотела понимать, что он действительно готов бросить вызов всему ради неё. Потому что если она примет его помощь, это будет значить слишком многое. Это будет значить, что она больше не сможет делать вид, будто его поступки не имеют значения.
Она не сможет сбежать.
Не от Орловых.
Не от самой себя.
Она открыла глаза.
— Что ты хочешь сделать?
Александр смотрел на неё пристально, его взгляд был серьёзным, почти мрачным.
— Я хочу, чтобы этот дом остался за тобой.
Анна моргнула, не сразу понимая смысл сказанного.
— Что?..
— Ты не должна уходить отсюда, — Александр говорил спокойно, но в его голосе звучала сталь. — Если Орловы выкупили этот дом, значит, его может выкупить и кто-то другой.
Анна смотрела на него, не веря своим ушам. Он предлагал ей невозможное.
— Ты хочешь… ты хочешь выкупить его обратно?
Александр едва заметно кивнул, наблюдая за её реакцией.
— Если это единственный способ спасти тебя от выселения, то да.
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Это было невозможно. Неправильно. Она не могла позволить ему так поступить.
— Нет, — её голос был твёрдым, даже резким.
Александр не удивился.
— Почему?
Анна вцепилась в ткань своей юбки, словно это могло помочь ей сохранять контроль.
— Потому что это не твоё дело, Александр! — она сделала шаг назад, словно отстранялась не только от него, но и от собственных эмоций. — Ты не можешь просто прийти и разбрасываться деньгами, думая, что этим всё решишь!
— Я не разбрасываюсь, — его голос остался ровным, но в глазах вспыхнуло нечто похожее на гнев.
— Ты понимаешь, что случится, если ты вмешаешься? — Анна вспыхнула от ярости, но её голос был слабее, чем она хотела.
Александр сделал шаг ближе.
— Я понимаю, — его голос был ровным, но твёрдым. — И ты тоже это понимаешь.
Она почувствовала, как сжались пальцы. Он был прав. Она понимала. Но не хотела принимать правду.
— Ты хочешь купить этот дом? Хорошо, — её голос дрожал от гнева. — Но что дальше? Ты думаешь, графиня просто согласится с этим? Ты думаешь, она позволит тебе вмешаться в мою судьбу?
Александр поджал губы, но не отступил.
— Пусть попробует меня остановить.
Анна почувствовала, как внутри всё перевернулось. Он не боялся своей матери. Но она боялась. Боялась, что ещё один шаг — и пути назад уже не будет. Боялась, что если он нарушит ради неё правила, ей придётся сделать то же самое.
— Я не приму твоей помощи, — её голос был тихим, но твёрдым.
Александр остался неподвижен.
— Тогда я найду другой способ, — сказал он наконец.
Анна стояла на месте, не в силах сдвинуться.
"Тогда я найду другой способ."
Эти слова застряли в её голове, как заноза.
Она видела решимость в глазах Александра, но это не давало ей облегчения.
Это пугало.
— Ты не можешь этого сделать, — она наконец выдохнула, но голос её не был таким уверенным, как хотелось бы.
Александр не шелохнулся.