Но сейчас…
Сейчас она чувствовала себя слабой, беспомощной, загнанной в угол. И именно это пугало её больше всего. Она обняла себя за плечи, пытаясь согреться, но внутри было так холодно, как будто пустота заполняла каждую клеточку её тела.
"Почему всё так?"
Почему ей приходится делать этот выбор?
Почему она не может просто принять помощь, забыть о страхах и сомнениях?
Но в этом и была её главная боль — если она примет помощь Александра, то признает, что одна больше не справится.
А если он не отступит?
Что тогда?
Сквозь окно виднелся снег, медленно падающий на застывшую землю. Тихий, белый, почти невесомый, но он покрывал всё собой, превращая мир в бескрайний белый океан без надежды на солнце.
Анна прикрыла глаза.
Внутри всё разрывалось на части. Она знала: если она решится, если сделает шаг вперёд, пути назад уже не будет.
Но если не сделает…
Если останется здесь, в этой комнате, с горящими свечами и страхами, то потеряет даже ту крохотную надежду, которая у неё осталась. Она не могла это позволить.
Анна резко встала. Руки дрожали, сердце стучало так громко, что казалось, его слышно в ночной тишине. Ей нужно было выйти.
Ей нужно было дышать.
Нужно было услышать снег под ногами, почувствовать мороз на коже, чтобы понять, что она ещё жива.
Она накинула тёплый платок, подошла к двери и неслышно вышла в ночь.
Ночь окутала деревню тишиной, в которой слышался только звук падающего снега. Тёмное небо рассыпало редкие, холодные звёзды, дрожащие на горизонте, словно и сами не уверенные в своём существовании. Морозный воздух был свеж и чист, но с каждым вдохом он обжигал лёгкие.
Анна шла по заснеженной дороге, не разбирая пути, ведомая лишь собственными мыслями. Она чувствовала, как её пальцы немеют от холода, как ветер треплет подол её платья, но не замечала этого. Всё её внимание было приковано к одной мысли, которая пульсировала в сознании, не давая покоя.
"Ты не хочешь бороться за себя."
Эти слова Александра раз за разом всплывали в памяти, разрывая её изнутри. Он сказал это так просто, так спокойно… но именно поэтому его слова задели её сильнее всего. Они будто обнажили истину, которую она боялась признать.
Она всегда думала, что борется. Она не сдавалась, когда приехала в усадьбу Орловых и оказалась в окружении холодных взглядов. Она не опустила руки, когда её считали никем. Она выдерживала унижение, терпела, смирялась. Разве это не было борьбой?
Но сейчас…
Сейчас она чувствовала себя слабой, беспомощной.
И это было страшнее всего.
Она не знала, куда идёт.
Просто шаг за шагом пробиралась сквозь снежную пелену, пока перед ней, в самом сердце пустынного пейзажа, не показалось старое здание.
Анна замерла.
Перед ней возвышалась церковь.
Она помнила её с детства. Когда-то здесь собиралась вся деревня, свечи освещали её тёплые деревянные стены, а священник рассказывал истории о силе веры и терпения.
Сюда она приходила с матерью, когда отец уезжал работать в город. Здесь она молилась, прося о защите для семьи.
Но теперь…
Теперь её молитвы казались пустыми. Ветер сорвал с её плеча край платка, и он взметнулся в воздухе, закружившись среди снежных вихрей. Анна не обратила внимания. Она подошла к тяжёлым дверям, осторожно толкнула их. Двери с протяжным скрипом поддались, впуская её в тёмное, пустое пространство. Внутри было холодно, пахло воском и старым деревом. Лавки покрылись пылью, но воздух всё ещё хранил в себе следы чужих просьб, страха, надежд.
Анна медленно прошла к алтарю и опустилась на колени.
Она не знала, зачем.
Не знала, на что надеется.
Просто хотела хотя бы на мгновение почувствовать, что не одна.
"Что мне делать?"
"Как мне поступить?"
"Почему я не могу просто поверить?"
Но ответом ей стала тишина.
И вдруг…
Раздались шаги.
Тихие, уверенные.
Неотвратимые.
Анна вздрогнула, замерла, почувствовала, как холод пробежал по её спине.
Кто-то был здесь.
Кто-то шёл к ней.
Она обернулась…
И встретилась взглядом с Александром.
Анна не двигалась.
Её дыхание сбилось, сердце гулко стучало в груди, но ни один мускул не дрогнул.
Александр стоял у входа в церковь, его силуэт отчётливо выделялся на фоне заснеженного двора, а за его спиной метался ветер, врываясь в храм ледяными порывами.
Он не произнёс ни слова. Не сделал ни шага. Просто смотрел на неё. Анна не могла отвести взгляда. В его глазах не было упрёка. Не было раздражения. Но была настойчивость.