С болью в сердце она завернула письмо и спрятала его в ящик стола. Она знала, что это письмо снова будет крутиться в её голове. Она бы вернулась, если бы могла, но её контракт, её долг, не позволяли ей поступить по-другому.
— "Спасибо, Марфа," — сказала она, поднимаясь. "Я знаю, что это правильно."
Марфа встала и поклонилась, уходя, но её взгляд остался в комнате, как будто она оставила Анне свою поддержку.
Анна снова посмотрела в окно, видя, как снег продолжает падать, покрывая землю чистым белым покрывалом. Она чувствовала, как её душа холодеет, и понимая, что ни одно решение не принесёт ей покоя.
Неотвратимость обязательств
Анна прошла по саду, сделав несколько шагов, пытаясь найти хоть какое-то утешение в пустых, заснеженных просторах. Ветер срывал снежинки, создавая небольшие вихри, но воздух оставался свежим, холодным, и это немного успокаивало её. Шаги на снегу оставляли чёткие следы, которые через несколько минут были скрыты вновь выпавшим снегом, как будто сама природа пыталась скрыть все следы, скрыть все решения, которые она принимала.
Она обошла пруд, стоящий в центре сада, и остановилась, глядя на его поверхность, покрытую тонким слоем льда. Всё вокруг было безмолвно, как и её мысли. Она снова думала о письме, о матери, о семье, которая так нуждалась в её поддержке. Она представляла их лица — мать, отца, братьев, которых она не видела уже так долго. Но её жизнь здесь, в доме Орловых, казалась настолько полной, настолько ограниченной, что она не могла найти ни одного простого ответа на свой внутренний вопрос: что важнее?
Анна почувствовала, как внутреннее напряжение заставляет её сердце биться быстрее. Были ли её обязательства здесь так важны, чтобы отказаться от своей семьи? Что будет с её отношениями с Орловыми, если она покинет этот дом, который стал для неё не просто работой, а местом, где она почти не чувствовала себя живым человеком, а только частью системы? И этот контракт… контракт, который связывал её с этим домом, с этой семьей, с её судьбой.
В этот момент её размышления прервал знакомый голос.
— "Не ожидал, что найду вас здесь," — сказал Александр, появившись на тропинке, которая вела к пруду. Он был одет в тёмное пальто, и холодный ветер развевал его волосы, придавая ему вид человека, который не боится стужи. Его голос был тёплым, но в нем звучала лёгкая обеспокоенность, как если бы он почувствовал, что что-то не так.
Анна быстро подняла голову, и их взгляды встретились. В его глазах был тот же интерес, который она чувствовала с самого начала, но теперь он казался более интенсивным. Он словно видел в её глазах то, что она скрывала от всех.
— "Вы здесь не одна," — продолжил он, шагнув ближе. — "Письмо от вашей матери? Всё в порядке?"
Анна почувствовала, как её сердце пропустило удар, и она внутренне постаралась собраться. Конечно, она не могла открыться ему, не могла сказать ему, что её душа буквально разрывается от этого письма. Но она не могла не ответить на его вопрос.
— "Да," — произнесла она с лёгким вздохом. — "Это письмо… от моей матери. Они просят меня вернуться, они нуждаются в моей помощи." Она замолчала на мгновение, пытаясь осознать свою собственную боль. — "Мой брат в беде."
Она почувствовала, как слова уходят, оставляя пустоту, как будто они не могут полностью отразить ту тяжесть, которую она испытывает. Она смотрела на Александра, надеясь, что он поймёт, но не ожидая от него решений.
Александр молчал, его взгляд стал мягким, и его глаза искали в её лице ответы, которые она ещё не могла найти для себя.
— "Вы можете вернуться, если хотите," — сказал он, делая шаг вперёд. Его слова были тёплыми, но с оттенком решимости. "Ваши обязательства здесь, конечно, важны. Но если вам нужно уйти, я уверен, что никто не станет осуждать вас за это."
Анна вздохнула и посмотрела на него, пытаясь найти правильные слова. Всё в её жизни было связано с долгом — долгом перед родными, долгом перед семьёй Орловых. Но его слова, мягкие и понимающие, заставляли её внутренне сомневаться в том, что она всегда считала правильным.
— "Я не могу просто взять и уйти," — сказала она, пытаясь сохранить спокойствие в голосе. — "Я связана контрактом. Я не могу оставить этот дом, этот долг. Я не могу оставить их."
Александр, казалось, обдумывал её слова. Его лицо стало серьёзным, и он немного отступил, будто пытаясь понять её лучше. Анна заметила, как его взгляд стал ещё более внимательным, как будто он пытался проникнуть в самые глубокие уголки её души.