Калианты тоже стали всего лишь одной из ошибок. Рождённые во мраке, они не имели дома, но у них была цель – истребить эльфов крепости. Прощением или наказанием считать это, не знал никто. Но теперь все были уверены лишь в одном: в покое их не оставят.
Следовало решать: сдаться, или же продолжать сопротивление. Умереть или защищать свои жизни.
«Живи…»
Так была рассказана история эльфов.
8
Лилия оправилась от своей болезни только через десять дней с момента её начала.
Друзья во главе с Индилом отговаривали девушку, но она всё же появилась на тренировке сразу же на следующее утро. Охтар не сделал ей выговора, не сказал вообще ничего, но, Лилия заметила, дольше, чем всегда, задержал на ней взгляд.
Девушка думала, что теперь, зная всё, она будет горевать о судьбе эльфов гарнизона. Однако лишь любовь к ним наполняла её сердце, когда Лилия вернулась к привычному течению жизни. Единственным, на кого она не могла смотреть, как прежде, был Охтар. Жёсткий, холодный, закрытый… он не был таким по-настоящему.
Он был спасением, оставался верным другом и слугой короля и принца.
Невольно девушка заметила его на той, самой первой после болезни тренировке. Он был в стороне, медленно переходил по кругу и оглядывал всех пронзительным взглядом серых глаз. И хотя ничего в Охтаре и его обращении не поменялось, Лилия стала видеть больше в этом молчании, в резкости его голоса.
Капитан стражи вдруг остановился. Оглядев всех, он оглянулся на замок… а после поднял глаза к небу. Выражение его смягчилось лишь на мгновение, но Лилия решила – вот он, настоящий. Это был тот же Охтар, командир королевского гарнизона… но он и учил детей, защищал их. Вот и теперь пристальный взгляд его глаз не упускал ни единого члена группы. Он, подобно королю, знал всех. И всем был предан.
Эльдалин обернулся, следуя за взглядом девушки.
–Кого ты увидела? – спросил он.
–Охтара.
Лилия улыбнулась. Они продолжили тренировку. И тренировались изо дня в день, неизменно сопровождаемые хриплым, властным голосом капитана стражи.
Теперь всё было ясно. Лилия поняла опустевшие дома, стену, забвение, Стражника; вспомнила Эльдалина, Лизеля, короля и тень, падающую на резной потолок в тронном зале. Она впервые, кажется, совершенно осознала и своё здесь пребывание, своё ремесло.
А Имирин и Индил… Перед тем, как уйти тем вечером, король лишь добавил:
–Я жалею только о том, что был хорошим королём… и слишком плохим отцом. Будь я внимательнее, этого бы не случилось.
–Ваша жена была сумасшедшей.
Имирин застыл в дверях.
–Может быть. Как ни странно, но теперь, говоря о ней, всё, что я чувствую, это… недоумение.
С этим король вышел.
Всё время, пока он говорил, ни Лилия, ни Индил не произнесли ни слова, сидели спина к спине. Они не шелохнулись, даже когда Имирин вышел, оставив эхо своих слов затухать в стенах и огне камина. Наконец, Лилия, осторожно обернувшись, приподнялась на руках и встала на колени. Она обняла Индила за плечи, уткнувшись в его шею. Молодой принц поглядел в сторону, в огонь…
Вздохнув, он уронил голову на руки.
Свобода
1
—Ты закончила?
Марли заглянул в денник, где Лилия собирала Алассею. Сам он был полностью готов и вёл в поводу другую кобылу – Мэри. Той, кажется, уже не терпелось выйти наружу, но она послушно выглядывала из-за плеча эльфа. Лошади обменялись приветственным ржанием.
–Наверное. Проверь, пожалуйста.
Лилия вывела Алассею из стойла. Марли оглядел её, попробовал ремни под животом.
–Всё правильно. Можем идти.
Марли ободряюще улыбнулся и пошёл вперёд. Лилия, чуть отстав, за ним.
Вот уже второй месяц Марли каждодневно занимался с Лилией верховой ездой. Девушка умела обихаживать лошадь с кончиков ушей до кончиков копыт, с первого раза грамотно закрепляла гобелен на спине животного ремнями и повязывала поводья. Они постоянно занимались на манеже; чего стоило для начала научиться хорошо садиться на лошадь. Потом освоили шаг: Марли часто сам садился на Мэри, и они ходили кругами друг за другом, постоянно меняясь; сначала Алассея шла второй, потом вела. Чуть позже они принялись за рысь и быстрый шаг, и только две недели назад освоили размеренный галоп.
Алассея была опытной, а Лилия старалась учиться быстро. Это получалось, хотя страх перед падением девушке преодолеть не удалось.
–Когда упадёшь впервые, поймёшь, что это не так страшно; особенно на манеже. Главное, старайся сразу отпустить поводья. А стремян у нас здесь нет.