–Не зная, ты можешь верить во всё, что захочешь. Можешь надеяться. И только это будет твоей правдой.
Сказанное Манелем заставило девушку глубоко – и надолго – задуматься, а сам эльф более не говорил ничего до тех пор, пока они не вернулись к калитке, ведущей в сад.
8
Когда Манель и Лилия принялись за работу у дома Эльдалина – который, кстати, так и не появился – было лишь немного за полдень. Они выкорчевали три погибших мирта с искривлёнными стволами. Корни их давно сгнили и высохли так, что в руках рассыпались, словно прогоревший уголь. Потом острыми и тонкими ножами друзья приступили к обрезке засохших и больных ветвей. Миртов на поверку оказалось на самом деле чрезвычайно много, даже слишком – поэтому они изрядно мешали друг другу, сплетаясь и ломая ветви. Манель показал, в каких местах лучше срезать.
–Мирты очень раздражительны, – говорил он, – и из-за слишком тесного соседства становятся разлапистыми и некрасивыми.
После обрезки деревца смотрелись несчастно…но в любом случае, не хуже, чем было.
–Они очень быстро отрастают, становятся пышнее и приветливей. Обрезать их, вообще-то, нужно регулярно…. Сейчас осень, но они ещё не спят – так что, думаю, мы вовремя.
–А что делать вот с этими? – спросила Лилия, указав на покрытые густой паутиной мирты.
–С ними, – Манель поморщился и пробрался к сумке, оставленной на булыжнике улицы, – придётся повозиться после обрезки.
Эльф достал флягу с вином; Лилия озадаченно потёрла лоб.
–То есть сначала ты собираешься выпить, что ли? Всё так сложно?
Манель, сидя на корточках, исподлобья поглядел на девушку, еле сдерживая смех – очень уж живописно отразилось на лице подруги недоумение. Хотя причиной его в большей степени была их радикальная операция по обновлению деревьев. Оставшихся целыми ветвей было чуть ли не в два раза меньше, чем сложенных в кучу на дороге. Да и потратили они на эту работу часа четыре.
–Нет, напиться мне хотелось до этого, а сейчас мы этим будем их отмывать.
Сначала Манель, дав Лилии немного передохнуть, принялся упорно и обстоятельно поливать оставшуюся крону миртов водой из ковшика. К счастью, за ближайшей заброшенной хижиной остался целым пруд, похожий на тот, что был во дворе и у девушки (в этом тоже никто не жил, но воды оказалось достаточно). Но приходилось ходить туда поминутно, потому что больше никаких ёмкостей они не принесли, о чем Манель успел посетовать около трёх раз за всё время своего занятия. Наконец, после его походов и самодельного душа, почти вся паутина сползла на землю.
Тогда Манель подозвал к себе Лилию.
–А теперь смотри, что будем делать.
Эльф вылил немного черничного вина на ладонь и стал стряхивать капли прямо на листья.
–Прямо так? – удивилась девушка. – А ему плохо не будет?
–Ему – нет, а вот жучки на нём больше размножаться не смогут, хотя бы ближайшее время, – ответил Манель и протянул девушке вторую флягу. – Хорошо ещё, что заболело всего несколько кустиков.
На такое «опрыскивание» у них ушло порядка получаса. Манель показывал, как охватить всю крону (благо, от неё у всех кустов осталось не так уж много), и, в конце концов, они вместе решили, что получилось весьма сносно.
–Осталось выкопать акации…и всё остальное, – вздохнул Манель.
–И полить, – напомнила Лилия.
–Само собой, – пожал плечами эльф.
Друзья закончили, когда осеннее солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё в густо—оранжевые и золотые тона. Лилия и Манель ждали, что Эльдалин объявится, и, конечно, этого не произошло. Девушке всё ещё было странно хозяйничать возле чужого дома, да ещё так радикально и бесцеремонно. Когда она поделилась своими ощущениями с эльфом, он в очередной раз озадачил её ответом:
–Представь, что это то же самое, как лечить кого-нибудь.
Но Лилия всё-таки представила, и решила, что так и есть. В конце концов, когда они, измотанные, последний раз оглядели свою работу, деревца выглядели пусть несчастными, но с надеждой на несомненную поправку.
–Если ты планируешь успеть на тренировку, то нам стоит поторопиться, – заметил Манель, глядя на закатное солнце.
Девушка сначала испуганно раскрыла глаза, а потом застонала, криво усмехаясь.
–Он меня точно сегодня покалечит! – воскликнула Лилия. – Особенно за опоздание.
–Думаю, не сможет, – ответил на это Манель. – Что-то мне подсказывает, Эльдалин тоже не в лучшей форме сейчас.
–Почему это ты так решил?
–Сама подумай – где был Эльдалин, и чем ему пришлось заниматься весь день, что он даже не зашёл домой? Обычно он не праздно проводит время.
–Может быть, ты прав, – произнесла Лилия, но в её голосе ясно слышалась неуверенность. Она больше склонялась к мысли о том, что Эльдалин в принципе меньше времени старается проводить дома. Постоянные тренировки, дела короля, доклады разведок…редкие часы с друзьями.