Первые пару недель после инцидента с Эльдалином Индил присутствовал на каждой их индивидуальной тренировке и так же, как в первый раз, заменял друга, пока необходимость в этом не отпала совсем. Эльдалин постепенно шёл на поправку и старался выучить Лилию до смотра всему, что они не успели и не успевали до сих пор. По этому поводу он часто раздражался. За несколько дней до смотра он и Манель занимались со своими подопечными вместе, Лилия и Марли сходились друг с другом и со старшими, чтобы привыкнуть к разным противникам. С горем пополам и не без ругани (как оказалось, иногда Манель вкладывал ещё больше, чем Эльдалин, «чувства» в десятое объяснение одного и того же) они, кажется, оставили своих учителей относительно довольными.
Смотр
1
Утро было холодным и серым – судя по тучам, нависшим над лесом и крепостью, через пару часов должен начаться новый снегопад.
Смотр начинался позже, чем обычные тренировки; всех ждали через полчаса после рассвета. Лилия волновалась – ей удалось поспать всего три часа, а остальную часть ночи она посвятила хождению вокруг застывшего пруда и попыткам успокоиться.
Так что, когда к ней вошёл Индил, девушка уже была одета и убирала волосы. Ремень с пристёгнутым к нему мечом лежал на столе.
–Привет, – Лилия улыбнулась эльфу; в очередной раз распустила волосы, решив, что получается не аккуратно.
–Как ты рано!
Индил взял с полки маленький кувшин из груши, который сам же месяц назад попросил Алальме вырезать для девушки. Он устроил его на столе, поставив туда цветы, которые принёс с собой.
–Последние хризантемы. Мы их называем морозными. Не лилии, конечно, но я подумал, они могут тебя подбодрить.
Цветки у хризантем были маленькие, но очень пушистые. Нежно голубые, они словно звенели и действительно больше напоминали нерастаявшие почему-то снежинки, нежели цветы.
Индил шагнул к девушке, но она опередила его – обернувшись, поцеловала эльфа в щёку.
–Спасибо!
–И тебе, – Индил расплылся в улыбке.
Лилия наклонилась над букетом.
–Не думала, что они будут пахнуть!
–Очень мало снега в этот раз. Эти хризантемы действительно редко пахнут.
Индил немного понаблюдал за тем, как Лилия в который раз пытается заплести волосы. Он чувствовал её волнение. Когда эльф взял её ладонь, она оказалась холодной.
–Давай помогу.
Лилия убрала руку, и волосы рассыпались у неё по плечам. Эльф пропустил несколько волнистых прядей между пальцами, прислушиваясь к едва заметному смолистому сосновому запаху.
–Сегодня день особенный, не нужно завязывать их в узел, – мягко сказал он. Отделив тонкую прядь, Индил ловко завязал ею девушке хвост за спиной.
И на этот раз едва заметно прикоснулся губами к бледной шее девушки.
–Вот так. Пойдём?
Лилия обернулась и смущённо взглянула на Индила. Он ободряюще улыбнулся.
–Всё пройдёт хорошо. Старайся держать рукоять крепче.
Ничего на это не ответив, Лилия быстро затянула на поясе ремень и они вместе с Индилом вышли в сторону площади.
Индил, Марли и Эльдалин уже за неделю до смотра рассказали девушке о порядке его проведения. Последний на правах учителя делал это несколько раз и постоянно задавал ей вопросы, чтобы убедиться в том, что Лилия готова. Надо сказать, что теорией она владела прекрасно, хотя дело осложнялось тем, что опрос Эльдалин устраивал прямо во время отработки боевых и защитных комбинаций.
Площадь перед главным крыльцом быстро заполнялась эльфами. Все занимали своё место в широком кругу, оставляя в центре достаточно большое пространство. Больше четырёхсот эльфов и один человек…и все сегодня будут сражаться.
Капитан стражи должен будет занять своё место перед строем. Охтар пойдет по кругу, вызывая в центр того, кто окажется напротив. Король же должен выбирать противника. Каждый сразится дважды – один раз его вызовет Охтар, и ещё один – Имирин.