Эльдалину девушка глупых вопросов старалась не задавать, но с Индилом могла говорить свободно.
–Не может случиться так, что кого-то Имирин назовёт дважды? Нас же…очень много! – спрашивала его Лилия во время очередной прогулки по улочкам поселения.
–Исключено, – эльф чуть снисходительно улыбался. – Будь уверена, ни он, ни Охтар не ошибутся. Таков обычай.
2
Лилия и Индил тоже встали в круг. Очень скоро появился и Марли, заняв место слева от Индила. Юный эльф тоже волновался – он кусал губы и был крайне напряжён. Лилия заметила, что, действительно, и у него, и у всех остальных эльфов волосы убраны в хвост. На лицах остальных не наблюдалось и следа волнения; правда, пока все держали себя немного серьёзнее, чем обычно.
Индил то и дело поглядывал на Марли и Лилию. В конце концов, не выдержав их несчастного и испуганного вида, он приобнял обоих за плечи.
–Ну же, веселее, юные таланты рукопашного боя!
Марли побледнел ещё сильнее и сжался под рукой друга. Лилия же одарила Индила мрачным взглядом. Эльф засмеялся.
Марли тоже впервые был на смотре, так что волновался небезосновательно.
Лилия вспомнила одно из пояснений Эльдалина.
«—Поединок длится до тех пор, пока король не решит, что увидел достаточно. Или до тех пор, пока один из противников не проиграет бой.
–И что тогда? – осмелилась все-таки спросить девушка.
Эльдалин одарил её холодным взглядом.
–Ты обращаешь внимание не на то, на что требуется. Например, сейчас твоя проблема в том, что ты очень медленно двигаешься».
Через пять секунд Лилия уже лежала на земле.
Прошлым вечером она снова спросила о том же. Они сидели у клёна втроем – Лилия, Марли и Индил.
–Что будет, если кто-то проиграет?
–Ничего.
Индил неопределённо пожал плечами; однако эльф помедлил с ответом, и Лилия испытующе на него посмотрела. Он это заметил, но за него ответил Марли. Его, судя по всему, Манель вышколил беспощаднее, чем Эльдалин – Лилию.
–Если проигрываешь один бой – ничего не будет, – отрапортовал он.
–А если два?
Марли поглядел на Индила, как бы спрашивая у него разрешения. Индил хмыкнул, но ничего не ответил, поднявшись со скамьи. Втроем они пошли к реке.
–Ну, все остаются в живых, это я точно помню.
Марли скривился, а Лилия даже не улыбнулась. В последнее время его шутки она воспринимала в штыки.
–Не сердись. – Индил остановился и потрепал девушку по голове, как маленькую. Она оттолкнула его руку и пошла дальше.
Индил с Марли догнали её и снова пошли рядом.
–Ладно, рассказываю. Такое редко бывает, но тот, кто проигрывает дважды, будет сражаться с Охтаром. После того, как все выступят.
–И всё?
–Этого достаточно, – серьёзно сказал Индил. – Охтар будет драться в полную силу, и, скорее всего, проигравший окажется на твоём попечении…на неделю точно.
Перспектива была, конечно, не радужная. Однако все, кто уже стоял в кругу и ещё прибывал на площадь, были прекрасными воинами, насколько могла судить девушка. Кроме неё и, может быть, Марли.
Алальме, Лизель и Финель пришли все вместе и заняли место прямо напротив них. Ожидание стало проходить немного веселее: Алальме, решив не изменять своей натуре, демонстрировал шедевры немого общения на больших расстояниях – строил друзьям невообразимые гримасы, активно жестикулировал и, будь на то его воля, кажется, облетел бы весь круг. Лизель, будучи Лизелем, иногда одергивал друга, чем, правда, делал его представление ещё забавнее, поскольку эльф не сдавался. Финель прикрыл лицо ладонью, но губы его тоже растянулись в широкую улыбку.
–Видела, как сражается Финель? – вдруг спросил Индил Лилию, которая, всё ещё нервничая, всё-таки посмеивалась над выходками Алальме.
–Нет. А что?
–Тогда тебе будет интересно.
3
Эльдалин появился за несколько минут до начала, и, ни на кого не глядя, уверенным шагом направился к свободному месту возле главных ворот. Только оттуда он позволил себе окинуть весь круг быстрым взглядом и нашёл друзей. Эльф нахмурился и наклонил голову, как на тренировках, когда следил за тем, как Лилия самостоятельно отрабатывает шаги; однако в следующую секунду Эльдалин вытянул из петлицы меч и отсалютовал им. Марли и Лилия тоже поприветствовали его, как младшие; таков был обычай, и на смотре его следовало соблюсти.
–Неплохо, – похвалил Индил.
Лилия не успела ответить: дверь оружейной со стуком отворилась, и знакомой стремительной походкой Охтар прошёл за спинами эльфов и вышел в центр круга.
Все молчали.