Охтар оглядел строй. От взгляда серых глаз не ускользало ничего.
–Ваше величество! – Охтар поклонился, молниеносно развернувшись на каблуках.
Лилия посмотрела в ту же сторону; она даже не заметила, когда Имирин возник на ступенях главного крыльца. Сегодня на нём была почти такая же одежда, как и на всех остальных. Отличие – чёрный плащ, наброшенный на плечи и ниспадающий почти до земли.
–Капитан. – Король эльфов приветственно наклонил голову.
–Мы можем начинать, – Охтар даже на Имирина смотрел тяжело и строго.
Хватило лишь взгляда короля. Капитан стражи сделал несколько шагов к строю, оказавшись напротив первого испытуемого.
Смотр начался.
4
Лилию поразило то, что и Имирин, и Охтар знали всех. Более четырёхсот имен. Для самой девушки многие эльфы казались похожими, и за всё время, что она пробыла здесь, узнать ей удалось, как выяснилось, очень немногих.
Охтар двинулся против часовой стрелки, по меньшей дуге, разделявшей его и троицу во главе с Индилом. Эльфов, что сражались в начале, Лилия не узнавала совсем – они тренировались в другой день.
Каждый поединок начинался с приветствия. Сегодня у всех на поясе был только один меч, и соперники протягивали их друг другу рукоятками вперед. Таким образом, обмениваясь оружием, они выражали взаимное доверие. Эльфы часто перебрасывались парой слов, некоторые даже шутили. И почти все улыбались.
Лилия сбилась со счета, но к тому времени, как сразились около пятидесяти пар, явной победой одного из противников закончилось только четыре боя; остальные Имирин прерывал задолго до логического завершения. Девушка наблюдала за поединками, крепко стиснув рукоять тренировочного меча. В животе с каждым шагом Охтара всё туже затягивался шипастый узел страха. Лилия нервничала, как никогда, хотя знала, что король не назовет пока её имени.
–На первый поединок тебя вызовет Охтар, – объяснял Эльдалин. – Ты принимаешь участие в смотре впервые, и он сначала представит тебя королю.
–Но король меня знает, – Лилия не поняла, к чему такие сложности.
–Ты не держишь удар! – рявкнул на неё Эльдалин.
Её меч отлетел метров на пять, а Лилия схватилось за ушибленное запястье.
–Дань древней традиции, – объяснил ей Алальме по пути домой – он тренировался в тот день с Карафо́лхом неподалёку от них, и слышал часть разговора. – Раньше нас было намного больше, молодые эльфы выступали на смотрах только по достижении определённого возраста. А юноши и девушки, не достигшие его, не имели право предстать перед королём или лордом. Так что такое представление… – Алальме задумался, – вывод в свет, если хочешь. Оно действительно было необходимо.
Лилия ничего не ответила. Однако был у неё ещё один вопрос.
–А Марли? Король его знает, он…ну…разговаривал с ним. – Лилия не решила, как описать степень знакомства Имирина и Марли – она не понимала её.
–Как я уже говорил, все эти правила прекрасно работали раньше… Так что это скорее исключение, тем более, что наш юный друг только недавно достиг церемониального возраста.
–И какой же это возраст? – поинтересовалась Лилия
–Девяносто лет.
Лилия шла молча, озадаченно сдвинув брови. Алальме улыбался.
5
Манель сразился с одним из лучников по имени Лир. Бой длился минуты две, пока Имирин не сказал:
–Достаточно.
Довольные собой и друг другом, противники разошлись, и Манель, посмотрев в их сторону, ободряюще улыбнулся. Пришла очередь Марли выходить в центр.
–Марли, старший конюх при королевской конюшне, оруженосец принца Индила, – прокаркал Охтар, устремив немигающий взгляд прямо в глаза Марли. – Был в бою. Результаты боевого обучения закреплены непрочно. Владеет одним мечом и луком. Ответственный за обучение – Манель, командир обороны крепости.
Имирин едва заметно усмехнулся – кажется, его веселила эта несколько вычурная процедура представления. Однако в следующую секунду он стал так же непроницаемо серьёзен; Имирин дождался, пока Марли выйдет в центр, и, бросив короткий взгляд на строй, произнёс:
–Ирис.
Эльфа, который откликнулся на это имя, Лилия тоже видела впервые. Пока эльфы приветствовали друг друга, девушка с удивлением обнаружила, что волосы, показавшиеся ей черными, в лучах ненадолго проглянувшего зимнего солнца оказались тёмно-фиолетовыми.
–Имя очень подходящее, не находишь? – едва слышно прокомментировал Индил, словно прочитав её мысли. Сам он внимательно следил за происходящим.
Это сражение длилось дольше. Ирис сражался изящно и настолько спокойно, что даже Марли в конце концов стал делать меньше ненужных и дёрганых движений. Однако двигался Ирис немного странно…почти не сходил с места, лишь изредка и при крайней необходимости делая шаг в сторону.