Марли пропустил несколько ударов, и Лилия уже начала волноваться, но Имирин остановил бой.
Ирис сдержанно, но явно одобрительно улыбнулся, поблагодарив Марли за сражение. Юный эльф сделал то же самое, только его улыбка была гораздо шире, осветив всё лицо. Противники разошлись на свои места, и Лилия поняла причину, по которой Ирис так двигался: эльф хромал на правую ногу. Это стало заметно только сейчас.
–Давно хромает, – снова едва слышно пояснил Индил. – Мы боялись, что он потеряет ногу, но, как видишь…
Лилия подумала, что надо будет как-нибудь познакомиться с Ирисом.
Позже она обязательно это сделает. А пока…
Через секунду Охтар медленно объявил:
–Индил.
Принц уверенно вышел в центр, едва заметно коснувшись руки Лилии, и её сердце, кажется, пропустило один удар.
Он уже был здоров, и, на взгляд девушки, от его ранения не осталось почти ни следа – если исключить, конечно, видимый, шрамом расчертивший его тело. За три месяца, что Индил тренировался вместе с ними, он восстановил силы. Не все, но и на этом уровне эльф не отставал от остальных, а кое-где, кажется, по-прежнему превосходил.
Лилия верила в него и знала, на что он способен и насколько силён, но всё же ужасно переживала.
Девушка повернула голову, чтобы взглянуть на короля. Его лицо было непроницаемо. Он выбирал сыну противника.
–Эльдалин.
Эльф с готовностью вышел на поле. Лилия и Марли переглянулись.
Во время приветствия Эльдалин и Индил помедлили. Эльдалин задал вопрос; Индил покачал головой и улыбнулся. Сказал что-то. Эльдалин, кажется, удивился; отвёл глаза и принял меч друга. Соперники разошлись.
Индил атаковал первым. Их бой отличался от всех предыдущих – уровень обоих соперников был выше; двигались они иногда так стремительно, что Лилия периодически вообще не понимала, каким образом эльфы выходят из той или иной фигуры.
Индил чувствовал, что привычный темп боя дается ему не так легко, как прежде, но знал, что сил у него достаточно. Просто нужно быть внимательнее. Друзья знали стиль друг друга как нельзя лучше, а потому сражение выходило зрелищным. В строю эльфов возникло некоторое возбуждение; кажется, их радовало то, что он видели. Пример командиров вдохновлял их.
Лилия увлечённо наблюдала за боем; волнение о предстоящем испытании отошло на второй план. Первичной же стали восхищение и гордость за друзей.
Вдруг, на доли мгновения эльфы замерли, оба переводя дух.
Что-то поменялось, это заметили все. И понимали, почему. Эльдалин не торопился.
Индил сделал ему знак, и оба они продолжили в том же темпе. Их встреча затягивалась.
Звон упавшего меча сообщил о том, что первый бой Индил проиграл. Эльфы отнеслись к этому спокойно – когда силы соперников равны, рано или поздно один всё равно берёт верх. Ничего удивительного в случившемся не было, однако Эльдалин явно остался не в восторге. Он поднял меч и протянул Индилу, недоверчиво и с немым вопросом на лице глядя на него; но принц лишь посмеивался. Ему не хватало ещё сил, но всё же с другом он сражался почти на равных довольно долго.
6
Когда Индил и Эльдалин вернулись в строй, Охтар уже стоял напротив неё. Сердце девушки снова пропустило пару ударов.
–Лилия, – каркнул он; выдержал паузу. – Лекарь, боевой задачи не имеет. Была в бою. Результаты обучения закреплены прочно, уровень слабый. Владеет одним мечом. Обучает Эльдалин, младший командир стражи, ответственный за военно-стратегическое командование.
«Так вот какая у него должность…» – промелькнуло в голове у девушки, когда она, не чувствуя ног, вышла в центр. Лилия остановилась там же, где и остальные, и стала дожидаться своего противника. Стоять в центре круга оказалось сложнее, чем она думала. Весь строй, все эльфы – знакомые и незнакомые – смотрели на неё или на короля, с интересом ожидая, кто будет сражаться с ней. Многие (девушка это прекрасно знала) относились к её участию в смотре с недоверием; всё же им было любопытно, действительно ли она способна драться после такого ускоренного обучения.
Лилия оглянулась на Индила. Он был серьёзен, а пронзительный взгляд голубых глаз обещал следить за каждым её движением.
Прошло всего несколько секунд, растянувшихся, впрочем, на минуты, прежде чем Имирин сделал выбор.
–Аре́ль.
Обернувшись, Лилия обнаружила, что этот эльф ей знаком. Она видела его на тренировках. У Ареля волосы отливали цветом старой бронзы.
Когда они обменивались оружием, Лилия думала, что готова отдать всё, лишь бы провалиться сквозь землю и не появляться оттуда. Проходя ритуал, который совершило уже такое множество сразившихся этим утром эльфов, она чувствовала себя самым нелепым и неуклюжим созданием, которое только возможно представить.