И не ошибся.
–С каких пор вы не выполняете приказы, капитан? – едва повернув к нему лицо, прошипела она.
–Я могу только выполнить вашу просьбу, – Охтар намеренно подчеркнул это слово. – Если захочу.
Он остался на месте, рядом с юным эльфом. Однако мать уставила твёрдый взгляд в лицо сыну.
–Своего добился, юноша. Когда твой отец узнает о том, что ты меня ослушался…
–То ничего не предпримет, будьте покойны, – перебил её Охтар. Бездонные серые глаза были устремлены на её прекрасное, но не доброе лицо. – Мальчик не может никуда ехать, не достигнув положенного возраста. Уверен, его отец со мной согласился бы, если ваша светлость посчитала нужным посоветоваться с ним.
–Мнение моего супруга и вашего короля нисколько не должно вас касаться, – разозлённая, что ей мешают, огрызнулась королева.
–Должно, и оно будет меня касаться, пока его нет. Этот юноша – мой подопечный. Как его брат и все дети в этой крепости.
Охтар положил тяжёлую ладонь на плечо Индила, который покуда молчал.
Матери не нужно было спрашивать – она поняла, что сын рассказал всё учителю и попросил его помощи. Теперь нетрудно догадаться, почему отряд ушёл раньше.
–Что ж, – улыбнулась она. – Я думаю, раз он ваш подопечный, то вы будете не против сопроводить его вдогонку ушедшему отряду, к которому мой сын позабыл присоединиться. Ведь он уже решил, что хочет ехать. Ради брата, правда, Индил?
Мать знала, что прошлый их разговор задел сына. Наверняка он терзался и думал о том, всё ли делает правильно. Конечно, Индил просил помощи этого…капитана, но сгоряча.
Она была уверена, что смущённая его душа под её натиском уступит.
–Нет. Ради брата я остаюсь, и останусь, даже если ты будешь гнать меня палкой.
Голос сына поразил её – такой жёсткий, такой непоколебимый.
Упрямый.
–Это уже не смешно. Ты не маленький мальчик, Индил. Уже раз ты меня ослушался, но я простила тебя. Но дважды…
–Что ты хочешь? Объясни, чего ты хочешь, и я сделаю! Но не уеду отсюда.
–Довольно.
Охтар вышел вперёд.
–Королева, возможно, вы лучше знаете, как воспитать своих сыновей. Но мне не нравится игра, которую вы ведёте. Что бы ни побудило вас к этому…
–Не смей мне перечить… – начала мать, протянув было руку, чтобы схватить сына за плечо; капитан остановил её, взявшись за меч.
–Я не смею вас трогать, – тихо, но сурово продолжал он, – на ваше счастье. Я не прошу от вас объяснений, мне они не нужны. Если король согласится с вами, я буду вынужден отступиться, но до этого…
Охтар красноречиво склонил голову и с еле слышным щелчком загнал меч обратно в ножны.
На этом разговор был окончен надолго.
До приезда отца, который обещал быть нескорым, мальчикам пришлось изменить привычную жизнь. Где-то самостоятельно, где-то с помощью Охтара они разделились на время. Братья старались не попадаться на глаза матери вместе. Младшего брата Индил оставил на попечение Охтара и молодого библиотекаря, который с радостью учил его истории, занимал его чтением и прогулками; а сам юноша занимался с разведчиками. Скучая, освобождённый от занятий с братом, он больше времени проводил в конюшнях, изучив там каждую лошадь. Когда наскучивало и это, Индил скрывался на заросшем берегу, в их убежище, и ждал.
Время вместе они проводили там – разговаривали, читали. Могли тренироваться, когда младший брат просил.
–Вот папа приедет, и мы ему покажем всё, – запыхавшись от нового упражнения, радостно говорил он. – И маме тоже покажем, и она больше не будет сердиться.
Индил только улыбался в ответ. Он сказал брату, что их расставание нужно именно для этого. Они выучатся, покажут себя молодцом… И всё образуется.
Не мог он сказать мальчику о том, что иначе ему действительно придётся покинуть крепость.
Охтар по-прежнему приводил детей к старшему принцу, и в этом их жизнь абсолютно не поменялась. Вместе с остальными с ним был и его младший брат, с уморительной поначалу серьёзностью скрывавший свою радость от очередной встречи. Друг без друга братья скучали, но тем ценнее для них становилось время вместе.
Однако пусть поначалу новый порядок был им противен, он причудливым образом действительно шёл на пользу обоим. Младший брат показывал чудеса приспособления. Теперь на тренировках с Индилом – особенно, если они знали, что мать наблюдает за ними – он уже не так часто оглядывался на старшего брата. Всё такой же старательный, мальчик научился держать себя на поле серьёзнее, помятуя о том, чем закончился его первый отчет матери. Индил с радостью и облегчением думал, что несамостоятельность брата, пока он находился при нём, пропадает. Хотя она исчезла бы и так, с возрастом, и юноша не видел в этом проблемы, но их мать, главная причина невольных стараний, должна довольствоваться этим. Кажется, они вполне сумели доказать, что не было и нет никакой необходимости разлучать их так, как ей того хотелось.