Старший брат намеренно держал себя в заточении, а младший, видя это, из безмерной любви к нему, сплёл для него чары. Индил засыпал, а Турморн, подойдя ближе и протягивая к нему руки сквозь решётку, сказал:
–Прости меня. Я очень любил тебя, и ты, знаю, тоже… Но тебе нельзя со мной оставаться. Живи…
На следующее утро их друг, тот самый мальчик, что когда-то смастерил маленькому принцу свистульку, привёл Охтара. Вместе они унесли Индила, и до них в дороге сквозь журчание весенних ручьёв донеслась тоскливая трель чёрного дрозда.
Чары, созданные Индилом и скреплённые народом эльфов в час смятения, рушились, непрочно скреплённые только их волей.
Однако мировой порядок не терпит подобных потрясений. Тень трагедии и вины от убийства родителя и выкорчеванной души ребёнка, которая должна была коснуться лишь немногих, через нескончаемую нить магической связи укрыла собой всех до единого. После этого чары, однажды отвергнутые, исчезли совсем. Мастерство целительства, спасшее жизнь, которую не приняли, не простили и загубили, обратилось. Теперь оно намеренно убивало, вне зависимости от воли и желаний врачевателя. Убивало и эльфов, и людей.
Хрупкое равновесие было сломлено, и только воля короля теперь могла направлять народ. Но разум его стал темен. Что делать теперь дальше, без семьи, без силы народа, он не представлял. Как остаться невредимыми в этом мире… и стоит ли пытаться?
Кто знает, что бы было, свершись несчастье не в королевской семье. Возможно, это не имело значения вовсе. Эльфы – единственные существа, чья жизнь прочно соприкасается с душой мира. Любая скверна, поразившая их, несла с собой огромные несчастья для всех…
Время шло. Вместе с ним, медленно и незаметно, но неуклонно таяла жизнь эльфов. Пристыженные своим проклятием, они стремились в крепости. Мудрость, сила и таланты – всё осталось при них по-прежнему, кроме магии и права исцелять. Этого оказалось достаточно – ведь они более не могли помочь никому, кто бы просил их помощи там, где способности людей были недостаточными. Народ эльфов не мог объясниться с давними друзьями, обнаружив вдруг, что стали губителями не по своей воле. Магия исчезла не сразу, но ослабела и извратилась.
Эльфы бежали, места им больше не осталось. Стыд и скорбь потери терзали их, а проклятие забвения уже пало на их дома.
Многие, ранее крепко связанные вместе сильными чарами молодого принца, погибли в гнетущей душу пустоте, которая осталась после того, как их выдрали с корнем. Другие, отчаявшись, ушли. Король понимал, что всё это лишь стремление к логическому завершению. Кара ждёт тех, кто останется и будет защищать королевский род.
Поэтому он отдал, как задумывал, последний приказ – всем оставшимся женщинам и их детям, не достигшим положенного возраста, в сопровождении вооружённого гарнизона покинуть земли, на которые легли чары его сына. Он полагал, что, если они смогут выбраться из под взора судьбы, род эльфов может быть продолжен. В другом месте и под другим предводительством. Их мужей, сыновей, отцов и братьев он не удерживал. Они все вольны были уйти с ними. Не было такого права лишь у него и у его сына. Вина за произошедшее лежала только на них, и по замыслу короля только они могли остаться и нести своё бремя там, где испокон веков жил народ, некогда им подвластный.
Однако не все решились уйти. Кто-то из страха, кто-то из любви и дружбе к королю или принцу, но эльфы остались и ожидали в своих опустевших селениях другого приказа.
Всем им был предложен лишь один путь – в Солнечную крепость. Там средоточие доброй воли оказалось так велико, что общая скорбь не истребила её духа. Призывая на помощь друзей, Индил и сам не подозревал, насколько сильно защитил то место, в котором они жили, а он ненавидел за то, что именно оно неизбежно должно было стать для него домом.
Королю, принцу – взрослому, растерявшему радость юности давным-давно и слишком рано, и всем оставшимся с ними пришло время покинуть город и отправиться в Солнечную крепость. Ей предстояло стать последним оплотом, местом, где они могли жить без стыда, в забвении, но почти невредимые духом. Раны рано или поздно затягиваются или губят. Оставшиеся должны жить, сколько это возможно.
Последние из тех, кто ещё не успел навсегда покинуть родные места, решили подождать отъезда принца и его эльфов, чтобы вместе в последний раз выйти за ворота опустевшего дома и расстаться.
«Живи…»
Волю короля предстояло исполнить его старшему сыну.
Ранним утром Индил отпустил вперед отца с немногочисленным эскортом, а сам отправился прочь из города, за холмы…
Последний раз увидеть брата.