Все то время, пока я подкрашивала глаза, мысли мои витали далеко отсюда. Меня просто разрывало на части от желания продолжать свое добровольное отшельничество и понимание того, что я не должна ему следовать. Брайан прав, так не может дальше продолжаться. И вряд ли Диего был бы рад, видя, как я выбираю страдания.
Я была уже полностью готова, когда за мной зашел Рик. Сегодня он был особенно хорош в серых джинсах и белой узкой рубахе. Я невольно залюбовалась. И отчего я вчера решила, что он излишне худой? Скорее подтянут.
На Рика я произвела такое же впечатление, что и он на меня. Восторженно окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом он восторженно улыбнулся.
- Это тебе. - Оборотень мне протянул белую орхидею. - Такая как и ты – дикая, экзотическая и прекрасная.
Я вдохнула потрясающий аромат цветка и взяла Рика под руку, однако он отстранился и переложил мою ладонь в свою.
Руки у оборотня были грубыми и испещрены шрамами.
- Охотники. - Пояснил он.
Я невольно задрожала. Что бы там ни было, я продолжала их бояться. Здесь, в стенах университета, я могла быть спокойной за свою жизнь, но вне их... Да и за Брайана я буду беспокоиться.
- Тише. - Он ободряюще сжал мою ладонь. - Ты же знаешь я не дам тебя в обиду.
Знаю. И знаю что за этим стоит. А оттого мне не становится спокойнее. Надо было сразу же послать оборотня ко всем чертям с его предложением. И на комнату не соглашаться.
Мы спустились к актовому залу и внезапно, у самых его дверей, свернули в узкий коридорчик.
Я прежде здесь не бывала, лишь слышала от более старших студентов, что тут находятся заброшенные классы, которыми давно уже никто не пользуется. Около одной из дверей слышалась музыка и, приоткрыв ее, Рик пропустил меня внутрь.
Казалось, в старом спортивном зале собрался весь университет. Да и сама комната поражала. Здесь был и танцпол, и бар, и кожаные диваны, вдоль белоснежных стен. Словно и не школа вовсе.
- Откуда это?
- Ректор был вынужден все это организовать. А то студенты наловчились сбегать в город на вечеринки и буянить там. А нам потом выставляли счет. Главное, его было уговорить, а дальше, что называется, дело пошло.
Мы сели на диван.
- Зачем ты меня сюда позвал?
- А что мешает мне пригласить красивую девушку на вечеринку? - Улыбнулся Рик так и не отпуская мою руку.
- Твой статус учителя и моя фамилия.
- Я учитель лишь девяносто минут пары. А твоя фамилия очень даже ничего. Мне нравится. - Он рассмеялся. - Хочешь выпить?
- А здесь даже выпивка есть?
- Ректору пришлось и с этим смириться. Все равно найдут способ напиться. Так лучше пусть пьют нормальные напитки, а не третьесортное пойло.
Меня подкупало это "они". Словно я и не была одной из студенток.
- Так будешь?
- Бренди. - Кивнула я.
Рик ушел, но я не осталась в одиночестве.
- Господи, Летмен? - Ко мне вынырнула откуда-то из толпы Вероника.
- МакКрауэн. - Поправила я.
- Один черт. Что ты здесь делаешь? Мы с ребятами весь университет прочесали, ища тебя.
- Я ходила в город с Леони.
- Подруга выглядела ошарашенной.
- Так ты тут с ним?
- Нет. - Я покачала головой. Все было куда интереснее. - А где мальчишки?
- Пошли за коктейлями. - Она бросила взгляд в сторону бара и, заметив их, помахала ребятам рукой, маня к нам.
- Соня? - Реакция Роба не отличалась от реакции Вероники. -Что ты здесь делаешь?
- Развлекаюсь, как и вы. - Что за странные вопросы? Они считают, я все время должна сидеть в комнате в окружении носовых платков и учебников.
- А с кем ты?
- Со мной. - За спинами ребят показался Рик.
Парни невольно отпрянули. Рик сел рядом со мной на диван, протянул мне бренди и как и прежде сжал мою ладонь, под ошарашенные взгляды друзей.
- Может хотите присоединиться к нам?
- Нет-нет! Спасибо. Мы уже собирались уходить. - Поспешно отказался Роб.
- Тогда до свидания. - Равнодушно ответил Рик.
- До свидания. - Кивнул Флат. - Красиво платье, Соня.
Все трое развернулся и впрямь направились к дверям.
- Ни на секунду нельзя тебя оставить. - Улыбнулся Рик. - За что будем пить?
- За круг пяти. - Предложила я.
Лицо Эбана просияло.
- Так ты с нами?
- Я кажется только что это сказала.
- Тогда за тебя. - Он приподнял бокал. - За самую потрясающую девушку, которую я только знаю.
Я невольно покраснела, радуясь царящему в зале сумраку и выпила бренди.
- Потанцуем? - Протянул мне руку Рик.
- А ты танцуешь со студентками?
- С этого дня.
Мы прошли в центр зала, ловя на себе удивленные взгляды.
Мы с Риком сильно отличались от собравшейся здесь публики. Даже внешне. На большинстве девушек были джинсы и цветные топики, парни предпочли темные футболки. На их фоне мы с Риком смотрелись как королевская чета. Хм… Что-то я слишком часто думаю «мы с Риком».
Когда мы вышли на середину зала быстрая музыка сменилась на медленную балладу, и оборотень в ожидании уставился на меня.
- Мы ведь...
- Конечно. - Кивнула я.
Лицо мужчины посветлело и он крепко обхватил меня руками за талию. Я приобняла его за шею, отмечая едва ли не сотню старых шрамов под моими руками.
Отчего-то они не вызывали во мне отвращения, а напротив делали Рика более привлекательным. Я провела пальцем по тонкой линии. Рик действительно сможет меня защитить. И насколько я это поняла, так оно и будет. Рядом с ним я всегда буду в безопасности. Я оторвала взгляд от шрамов и увидела неприязнь в лицах студентов, смотрящих на нас. Конечно. Как же иначе? Он учитель, а я студентка. Но правда в том, что я не воспринимаю Рика, как своего преподавателя. Возможно, если бы при нашей первой встрече я знала, кто он на самом деле, то все было иначе, но в тот вечер я познакомилась с Риком Эбаном, а не учителем.
Я наткнулась на Мелиссу, не сводящую с нас презрительного взгляда.
- Рик, давай уйдем отсюда. - Попросила я.
- Все эти люди, да? - Он нахмурился. - Хочешь встретиться с членами круга?
- Да. - Кивнула я.
- Тогда пошли.
Не стесняясь направленных на нас взглядов, он взял меня за руку и провел сквозь расступающуюся толпу к дверям.
- А как они поймут, что мы их ищем? - Спросила я, как только мы вышли из комнаты.
- Кеннет сообразительный мальчик. Он уже понял, что я хочу и приведет остальных. - Пояснил Рик. - Я хотел бы, чтобы ты переоделась. Это платье великолепно, но там, куда мы идем холодно.
- Хорошо. Как скажешь.
Мы дошли до комнаты и Эбан терпеливо подождал у дверей, когда я наконец сменю платье на более практичные джинсы и свитер. От босоножек тоже пришлось отказаться и я надела сапоги.
- Не заждался?
- Нет. - Рик улыбнулся. - Ты очень быстро.
Я закрыла дверь и мы направились к лестницам. Однако пошли не вверх, как накануне, а вниз в направлении подвалов.
- Прям как в фильмах ужасов. "А потом они вошли в комнату, где их ждали голодные кровожадные оборотни". - Рассмеялся Рик.
- Это кого ты назвал кровожадным? - Послышался в темноте голос койота.
- Пришли.
Помещение, в котором мы находились, меньше всего походило на подвал. Высокие потолки с массивными люстрами, много места.
- Это раньше было алхимической лабораторией. - Пояснил Риккардо. - А теперь место наших встреч.
Я оторвала взгляд от потолка и увидела собравшихся людей. Мягко говоря я была удивлена. Троих из пяти я знала, а вот личности оставшихся двух стали для меня полной неожиданностью.