Ремаи отчего-то вернулись в поместье, в котором год назад не стало их сына Джеро. Не стало и Диего. И теперь мы с Риком пробирались сквозь замерший лес. Сейчас, когда началась борьба с оборотнями, нам нельзя было привлекать к себе внимание. Мы решили лишний раз не мелькать перед глазами охотников, оккупировавших аэропорты, и пробирались в поместье Ремаев собственными силами. Путь наш лежал через буреломы в местах столь отдаленных от жилых, что здесь не могло быть ни одного охотника, а значит, мы могли бы чувствовать себя в относительной безопасности. Но преодоление бурелома отнимало немало сил, как и отсутствие какой-либо дичи, словно покинувшей эти места. Мы с Риком были на грани сил. Ближе к селениям нам пришлось возвращаться в людские тела и мы, еле передвигаясь, направились к поместью Ремаев.
Дом остался таким же как и год назад. Лишь тогда он был украшен свадебными лентами. А позже залит кровью. Дверь нам открыл знакомый дворецкий Эдгар и, опешив, пропустил внутрь.
- Это они, Эдгар? - Услышала я голос Анны-Луизы и рефлекторно спряталась за широкую спину Рика.
- Риккардо Эбан. - Поприветствовала она оборотня. - Рада видеть тебя здесь, хотя твой звонок меня удивил.
- Я приехал из-за своей спутницы. - Он сделал шаг в сторону и мы встретились с Анной-Луизой лицом к лицу.
Время для меня остановилось. Вампирша не изменилась. Нет. Ни на йоту. Те же белоснежные волосы, те же удивительные глаза. Совершенство. Но в ней чувствовалось нечто новое. Невиданное мною прежде. Спрятанная глубоко в душу боль. Я читала ее во взгляде женщины. Ту же боль я видела и в своих глазах.
Анна-Луиза сделала шаг вперед. и мне показалось, что она сейчас набросится на меня, посмевшую войти в дом, где из-за меня умер ее сын. Но вампирша лишь крепко прижала меня к себе и я, морально и физически утомленная за эти дни, малодушно разрыдалась. Что-то слишком часто я стала позволять себе давать выход эмоциям. Но и Анна-Луиза плакала, все так же привлекая меня к себе.
- Аня. - Подал голос Рик. - Соня слаба. Ей надо поесть.
- У нас закончилась кровь. - Она выпустила меня из объятий.
- Подойдет и мороженое мясо. - Отмахнулась я.
Конечно кровь была бы кстати. Высшие оборотни отличались от низших тем, что не только поедали плоть добычи, но и как вампиры пили их кровь, которая питала нас намного лучше мяса.
- Тогда на кухню. - Распорядилась она.
Пошатываясь от истощения, я двинулась вслед за вампиршей. Рик последовал за нами. Анна-Луиза выгнала слуг из кухни и вытащила из морозильника огромный кусок свинины, на который мы тут же накинулись с Риком, обратившись прямо посреди кухни.
Давно мне не приходилось есть замороженное мясо. Это сродни тому, что в человеческом теле пытаться утолить голод мороженым. Эффект почти нулевой. Закончив со свининой, мы вернулись в свои тела.
- Что с тобой? – Анна-Луиза с непониманием воззрилась на мое лицо. - Ты бледна, как сама смерть.
- Сильное истощение. - Пояснил Рик. - Он тоже поглядывал на меня с беспокойством. - Ей многое пришлось пережить.
- Подожди нас здесь.- Попросила миссис Ремай у Эбана. - Нам с Соней надо отойти.
- Конечно. - Рик выглядел удивленным, однако не стал препятствовать. Вампирша взяла меня за руку и мы вышли из кухни.
- Соня, я хочу тебе кое-что предложить. - Сказала она, когда мы направились на второй этаж. - Тебе это покажется кощунственным, но я прошу доверься мне.
- Хорошо?
- Конечно. - Кивнула я. Я ровным счетом не понимала, что задумала моя несостоявшаяся свекровь, однако осознавала, что не смогу ей отказать. Хотя бы потому, что несмотря на все она продолжала относиться ко мне как к своей дочери. Или даже лучше. Я поморщилась, вспоминая последнюю встречу с родителями. Мы подошли к одной из дверей и, постучавшись, вошли внутрь.
- Соня? Вот так сюрприз! - Улыбнулся Клод. - На его безупречном лице я не увидела и отголоска ненависти.
- Клод... – Анна-Луиза внимательно посмотрела на мужа.
Он кивнул, без слов понимая, что именно хочет жена.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
Эльф кивнул и, расстегнув рукава своей белоснежной рубашки, закатал их до локтя, обнажив старые шрамы на запястье, оставленные вампирскими клыками.
- Анна-Луиза, вы ведь не хотите...
- Ты должна. Кровь эльфов самая ценная из крови всех живых существ. Она вернет тебе силы.
- Я не могу... - Я попятилась к двери.
- Соня... Я не знаю, что именно, но что-то произошло, раз ты здесь. А раз так, то тебе нужна помощь, и я хочу тебе помочь. Позволь мне это сделать.