Я закусила до боли губу и кивнула.
Анна-Луиза благодарно улыбнулась и, склонившись над запястьем мужа, вонзила в него клыки. Потом она резко отстранилась и протянула окровавленное запястье мне.
- Пей.
Я приготовилась к прыжку, но она меня остановила.
- Человеком. - И тут же вышла из комнаты.
- Давай, Соня. - Ободряюще улыбнулся Клод и протянул мне запястье. Я сделала глубокий вдох и прижалась к нему губами.
Кровь наполнила рот, и я невольно застонала. Это было блаженство. Безграничное счастье, имеющее вкус железа и соли. Теперь я поняла, почему люди становились вампирами. Это больше, чем просто насыщение. Это насыщение себя душой того, чья кровь вливается в твой рот. Я жадно сосала кровь, чувствуя, как каждая клеточка моего тела оживает.
- Все, Соня.
Я продолжила выкачивать из вен кровь.
- Соня! - Клод вырвал руку и сделал шаг назад. Он был бледен. Под глазами обозначились синяки.
- Простите. - Смутилась я.
- Все нормально. - Он через силу улыбнулся, посиневшими губами. - Твоя реакция нормальна.
- А я не стану...
- Нет. Конечно оборотень может теоретически стать вампиром, но все не так просто. Для этого надо испить артериальную кровь, а не венозную. Испить до дна.
- Тогда почему Анна-Луиза пила из ваших вен?
- Ей хватает и этого. Конечно, для нее лучше кровь из артерии, но раны от нее заживают хуже. А так как только я вскармливаю свою жену, она решила не истязать меня.
- Как мило. - Хмыкнула я.
- Тебе не понять, глупышка. - Ласково побранил меня Клод. - Но, думаю, со временем ты дойдешь до сути. - Он перемотал руку носовым платком, с вышитой на нем монограммой. - Пошли вниз. А то Ани решит, что ты все же решила стать вампиром.
Добродушно посмеиваясь над моей ненасытностью, Клод проводил меня на кухню, после чего вместе с Риккардо покинул ее, оставив нас Анной-Луизой наедине.
- Мне Рик все рассказал. - Нарушила затянувшуюся после ухода мужчин тишину вампирша.
- И? - Я напряглась.
- Боюсь, я не смогу быть полезной для вас. Вампир, дающий кровь, должен быть молодым и сильным. Я же давно не считаю свой возраст юным и силой не отличаюсь. Как ты заметила, я пью лишь венозную кровь, а она равносильна твоему замороженному мясу. Я не помогу вам.
- Но вы ведь знаете других? - Я ухватилась за последнюю возможность.
- Нет. Я давно не поддерживаю отношения с остальными. Я выбрала свой путь. – Анна-Луиза встала со стула и налила нам обеим чай, вскипевший за время моего отсутствия. - Насколько я осведомлена, где-то неподалеку живут еще несколько семей вампиров, кто не столь радикально настроен против оборотней.
- Попробуйте что-нибудь разузнать.
- Оставайтесь здесь сколько вам будет необходимо.
- Спасибо. Но... - Я замялась. Я давно хотела задать ей один вопрос, но не могла никак отважиться.
- Да?
- Просто это несколько странно. Все же я виновата в смерти Джеро, а вы так спокойно пускаете меня в дом и тем более разрешаете остаться.
- Ох. - Она отодвинула чашку в сторону. – Соня, никто не винит тебя в произошедшем. Ни тебя, ни твоего покойного мужа. Это жизнь, и ей лучше видно, кто должен уйти, а кто остаться.
- Но все же.
- Посмотри на меня. - Попросила она. - Я давно разменяла полтысячелетия. Как и Клод. Джеральд не первый наш ребенок.
- Как? - Удивилась я.
- У нас было много детей. Очень много. Мы всегда мечтали о большой семье, и когда мечты о ней стали превращаться в реальность, то мы были счастливы. Более нелепого союза, чем вампир и эльф и придумать было нельзя. Но мы были вместе. Наши дети... Мы думали, что они будут отличаться от всех живущих в мире существ. Отличаться способностями внешностью. Так оно и было. Наш первенец, Элизабет, была гениальна. Ей удавалось все. Она владела огромным количеством языков, прекрасно танцевала, обладала ангельской внешностью. Но при всем при этом срок ее жизни был таким же, как и у людей. Мы с Клодом оказались бессильны. Лиза старела на наших глазах, превращаясь из цветущей девушки в дряхлую старушку. Она прожила удивительно долгую для человека жизнь, девяносто три года, но что они по сравнению с нашим годами? У нас к этому времени были еще девять детей и все они завяли как цветы на поле. Это страшно. По-истине страшно видеть, как для них проносятся годы, минуя тебя. Мы решили не обращать их. Это слишком большая плата, даже за вечную жизнь. - Она подошла к раковине, чтобы вымыть чашки, но я знала наверняка – Анна-Луиза плачет. - Мы потеряли их всех и поклялись больше никогда не заводить детей. Но не сдержали клятвы. К моменту рождения Джерри у нас уже четыреста лет не было ребенка и он стал как радостью, так и болью. Мои слова покажутся тебе кощунственными, но я рада, что все закончилось именно так. Рада и скорблю. - Она повернулась. – Знаешь, ты очень похожа на Элизабет. Она так же, как и ты, свою жизнь дарила тем, кто ее окружал. Кто был ей дорог. И я хочу помочь тебе.
- Спасибо. - Я поднялась со стула и обняла вампиршу. - Я могу для вас что-нибудь сделать?
- Просто будь счастлива. Когда кто-то счастлив, он делает счастливым и тех, кто рядом с ним.
- А внуки? Они у вас были?
- Нет. Никто из моих детей не стал родителем. Наш род обречен на вымирание. Ладно, не будем об этом. Если вы с Риком хотите, то можете остаться здесь. Но я предложила бы тебе иной вариант - возвращайтесь к Брайану. А я пока постараюсь выйти на след вампирских семей. Мы дадим вам самолет.
- Не стоит. - Я покачала головой, пытаясь скрыть обуревавшие меня чувства.
- Стоит. - Она хотела было что-то еще добавить, но наш разговор прервал звонок в дверь.
- Вы кого-нибудь ждете?
- Нет. – Анна-Луиза выглядела озадаченной. Я покрылась мурашками. Неужели нас все же выследили?
Наказав мне сидеть на кухне, она направилась двери. Голоса наполнили дом, и я выбежала навстречу, узнавая их. Это и впрямь оказались они – Роб, Вероника, Джейсон, Кеннет и Майлз.
- Что вы здесь делаете? - Я обняла каждого из них.
- Рик передал твои извинения, а потом я видела его рядом с братцем, когда они обсуждали ситуацию, в которую ты попала.
- Точнее Брайан. - Поправил ее Джейсон.
- Вот мы и решили, что еще трое оборотней вам совсем не помешают. А дальше лишь надо было уговорить Майлза.
Рик вопросительно посмотрел на брата Вероники, однако вместо гнева я заметила в его глазах насмешку. После долгих совещании мы решили, что Вероника и Джейсон поселятся у дяди последнего, а Койот и Майлз в расположенном неподалеку доме Роберта, в то время когда сам Роб, Рик и я останемся у Ремаев.
Анна-Луиза и Клод как могли помогали нам. Миссис Ремай даже снова начала общаться с другими вампирами, естественно скрывая от них проживание в ее доме оборотней. Меня несколько удивляло ее желание помочь, но Клод объяснил это тем, что Анну-Луизу трудно назвать настоящим вампиром, так как она не является немертвой, питаясь кровью эльфа.
Признаюсь честно, что и я еще пару раз пила кровь Клода. После каждой такой кормежки я снова чувствовала себя живой. Как до смерти Диего. Мне было необходимо это чувство. Стены давили на меня. Особенно парадный зал, входя в который я тут же видела картину прошлого года.
К сожалению общение Анны-Луизы с вампирами ни к чему не привело. Все они не подходили на роль донора. Среди них не было молодых. И в конце концов нам пришлось прибегать к помощи тех, кого я видеть совершенно не хотела - Стива и Йена.