Начал накрапывать дождь. К неприятным мыслям добавилось ощущение физического неудобства. Домой идти почему-то не хотелось. Да и что там делать? Жилище вдовца не располагает к душевному спокойствию, тем более если там по-прежнему витает дух безвременно ушедшей хозяйки. На минуту стало совсем грустно. Но раскисать нельзя, надо действовать.
Выход нашелся сам собой – простой и вполне логичный. Нужно пойти в офис Гуру. Во-первых, еще раз повторить попытку контакта с Факсом, ну и, если повезет, повторно навестить самого хозяина. Окрыленный ясностью поставленной задачи, я запрыгнул в троллейбус.
Дождь усиливался. Я вышел на остановке и попал под нещадные струи, готовые прибить меня к земле. Оставшееся до детского сада расстояние я преодолевал максимально быстро, практически бегом. Вместе со мной по тротуару метались, перепрыгивая через лужи, захваченные врасплох дождем пешеходы. Недовольное ворчание, брызги, суета.
В какой-то момент я оторвал взгляд от бурлящего под ногами потока и увидел – нет, скорее, засек – приметный силуэт. Высокий нескладный человек выскочил из дверей детского сада, быстро огляделся и нырнул в переулок. Мой мозг моментально извлек из памяти подходящий портрет вместе со всеми его характеристиками, идентифицировал его с только что увиденным человеком. Кажется, совпало. Что ж, ничего особенного. Человек был на работе в офисе, потом отправился домой. Бегом? Так ведь дождь, сейчас по-другому нельзя.
Я вбежал в вестибюль и остановился как вкопанный. Дыхание спринтера, вид Робинзона после кораблекрушения. Такие же мысли – растрепанные, непонятные. Охранник, сидевший за столом при входе, оторвался от сканворда и внимательно посмотрел на взъерошенного посетителя. Это был тот же пожилой мужичок, которому я сегодня утром помог правильно написать медицинский термин – «абляция». Без этого его головоломка никак не складывалась. Помнится, сначала мужичок неуклюже рассмеялся, уловив в этом слове что-то неприличное, потом уверился, что это то, что ему нужно, и проводил меня благодарным веселым взглядом.
Сейчас, глядя на меня, он пытался вспомнить, откуда он меня знает. Похоже, я теперешний действительно сильно отличался от себя давешнего. Признание проходило очень медленно. Но вот взгляд охранника оттаял, он наконец узнал своего сканвордного спасителя.
– Дождь? – Ему очень хотелось возобновить контакт, но ничего, кроме этой нелепости, в голову не пришло.
– Да, дождь, – я моментально подстроился под его тональность.
– А вы без зонта?
– Как видите. Скажите, в офисе «Аква Матер» кто-нибудь есть?
Охранник посмотрел на стенд с ключами:
– Да они еще там.
– Спасибо, – бросил я уже на ходу.
Охранник не стал спрашивать мои документы, так крепко он со мной подружился.
Проходя мимо знакомой таблички, я невольно замедлил шаг и прислушался. Из-за закрытой двери доносился мерный гул голосов – мужских и женских. Дама-менеджер проводит агитационную беседу, подумал я, и, похоже, сразу с несколькими клиентами. Задерживаться и подслушивать было некогда, да и ни к чему. Я поспешил к мастерской компьютерщика. Только бы он был на месте!
У его двери я окончательно успокоил дыхание. Остановился, сосредоточился.
К слову сказать, в подобных случаях я всегда пользуюсь одной и той же проверенной методикой. (Некоторые специалисты называют такое упражнение трюком.) Я дышу в ладони. Глубоко вдыхаю, складываю вместе ладони и глубоко в них выдыхаю. И так несколько раз. Это помогает очень быстро прийти в норму. Кроме того, такая методика, несмотря на свою простоту, помогает в короткие сроки восстановить дыхание и при стрессе.
Я стряхнул с одежды остатки воды, пригладил мокрые волосы и на всякий случай прислушался. За дверью были слышны монотонные голоса, звучащие с каким-то необычным тембром.
Я постучался. Ответа не последовало. Я потянул за ручку и на секунду замешкался – дверь поддалась. Я прислушался: где-то вдалеке раздавались быстрые шаги – удаляющиеся, это не опасно. Колебался я недолго. Быстро в обе стороны прострелил взглядом коридор, убедился, что никто меня не видит, распахнул дверь и шагнул внутрь.
Полумрак заваленного техническим хламом тесного помещения подсвечивало синее пятно дисплея. Компьютер работал в режиме телевизора. Фильм про крутых рейнджеров был в самом разгаре: два темнокожих качка трясли друг перед другом стволами и о чем-то энергично спорили.