— Благодарю, — кивнул ангел и, развернувшись, пошел в другую сторону. Неторопливо накинул плащ на плечи и спину, скрыв верхние крылья, и ускорил шаг.
Ворон так и остался стоять, мучительно пытаясь вспомнить, откуда он знает этот бархатный голос. Но вспомнить не смог. Кто-то тронул его за плечо, и Раун дергано обернулся. Кирана в форме и магистерском плаще как будто ожидала ответа.
— Прости? — переспросил он, проводя по лицу, как будто снимал пелену. — Я тут просто видел кого-то. Ты не заметила?
— Не заметила, — Кирана пожала плечами. — Все готово, Раун. Алиса в Золотом куполе попивает горячее вино и о чем-то шушукается с ангелами. Самое время, я жду твоего приказа, мои Охотницы ждут моего, — повторила она, стряхивая пылинки с мехового воротника.
— Да, конечно. Приказ даю, — ошеломленно отозвался ворон и, кивнув, пошел мимо Охотницы к лестнице.
— Так кого ты видел? — окликнула его Кирана.
И он удивленно обернулся, не понимая ее вопроса.
— Я никого не видел, — ответил он. С чего вообще она решила, что он кого-то видел? Он был здесь один. Или нет? Нет, никого больше не было. Генеральский меч, разве что. И отчеты для Лиона.
— Ладно, — кивнула Охотница.
Раун поднялся по лестнице на следующий этаж, как Кирана заметила, что он выронил бумаги. И даже не совсем выронил — а будто вытащил одну папку и приставил к стене. Специально? Кирана хотела было позвать, догнать, вернуть, но остановилась. В руках она держала доклад ангелов на имя Хильды. Дело о смерти.
Осторожно открыла трясущимися руками. Попыталась прочесть. Отчего-то все плыло, слова с трудом складывались в предложения. Бессмысленные фразы. Кирана перечитывала их снова и снова. Жадно впитывала каждое слово о смерти Хильды, вновь и вновь прокручивая все в голове. Читала и перечитывала, и разум ее снова и снова вспарывал горло Хильде скальпелем, снова и снова разрезал ремни на ее сапогах, снова и снова ронял ее с мостика оземь. Снова. Снова. И снова.
Скальпель из ангельской стали, вымазанный в яде, был даже приложен в конверте. Кирана лишь провела по нему пальцами сквозь толстую бумагу, запоминая очертания. Хильду убил яд — через час после начала задания.
И только через два в лес вернулась глава Охотниц — та самая Алиса.
Она еще даже не ступила за границу лагеря, а Хильда была уже мертва. Уже час, как мертва.
Кирана глубоко вздохнула — медики не ошибались никогда. И что касается ядов, благодаря украденным книгам кошек, они могли определять смерть с точностью до четверти часа. Четверти! Они просто не могли солгать.
Но кто мог?
— Магистр! — звонкий голос был словно пощечина. — Магистр! Алиса вернулась на плац, нам начинать?
— Нет. Не троньте ее, она не убивала мою Хильду, — одними губами прошептала Кирана.
— Магистр? — позвала охотница, подходя ближе. Не расслышала.
— Я отменяю приказ! — крикнула Кирана, отворачиваясь. — Алису не трогать.
Девушка молча поклонилась и поспешила удалиться.
— Хильда, какая же я дурочка, — просипела Кирана, скомкивая в кулаке бумаги, конверт треснул по лезвию, и скальпель едва не вспорол охотнице пальцы. — Но умирать мне еще рано, — усмехнулась она и бросила бумаги в угол. Все равно они никому, кроме нее, на самом деле не предназначались.
#40. Боевая готовность
Химари осторожно пробиралась по скользкому туннелю, то и дело проскальзывая лапами. Кромешная темень страшно раздражала, и когда кошка увидела свет в конце мерзкой трубы, то сразу кинулась к нему.
Споткнулась, едва удержалась, распоров когтями трубу, приложилась всем телом на прутья. Только успела перевести дух, как прут под руками треснул, и ее понесло наружу.
Выпустив львиные когти и на руках, Химари вцепилась изо всех сил в хлипкие стенки туннеля и остановилась только у самого конца. Успокоилась и, звонко клацая когтями, высунулась. Туннель оказался водосточным, и его дыра выходила как раз под ноги статуе шестикрылого ангела, венчавшего угол императорского дворца.
Белоснежная площадь вкруг разбитого купола церемониального зала была переполнена крылатыми и ликующими охотницами. Не то, что яблоку упасть — даже зернышку — негде. У главных ворот императорского замка на янтарной террасе была только охотница Алиса. В черной генеральской форме с душащим рыжим платком. Она крепко стояла, опершись об извитый клинок, и смотрела поверх бесконечной толпы, думая о своем. На нее были обращены взгляды всей армии, четко построенной по званиям и обязанностям. Глаза разбегались от пестрых парадных форм, а охотницы в белоснежных нарядах светились от счастья и гордости.