— Мне нужен один свободный вечер, чтобы порисовать, но с Кнопкой это невозможно. Я у тебя их оставлю, ладно? Темка вечером заберет!
— Лю, так уже вечер!
— Он еще на работе, — с лестницы крикнула та. — Нашел работу с нормированным графиком, так что уже третий день приходит к полуночи. Ненормальный!
— Точно. — И уже в квартире добавила: — И не только он.
Воспитанные собаки чуть удивились пропаже Лю, но сидели в прихожей. Они без возражений дали протереть лапы, после чего странная, с шерстью колечками, Кнопка продемонстрировала свою дружелюбность и полезла гладиться. От собаки высотой сантиметров восемьдесят смотрелось это странновато. Иногда так вел себя Боня, но только иногда, а тут…
Копка гладилась и ластилась несколько минут, пока не вышел кот. Боня шел уверенно, хозяином положения, собака, будучи раз в двадцать его крупнее, тем не менее спряталась за напрягшимся Рембо. Стоявшая в стороне Лера с ужасом думала, что будет, если все сцепятся?!
К счастью, такого не случилось. Недолгое обнюхивание, и кот вернулся в комнату, а собаки, не отходя от Леры, оказались на кухне. Потом все перебрались в зал смотреть передачу о животных. Такого тихого и умиротворенного вечера у Леры не было уже давно. В половине десятого она, как приличный человек, повела живность выгуливаться. Рембо отошел дальше, а Кнопка разве что на руки не залезла, — она прижималась так, что все время пыталась загнать Леру в грязные остатки снега на газоне. И никакие попытки увещевать ее не действовали.
Обход закрытой территории занял с полчаса, и там случилось неожиданное: вдруг оба пса ринулись вперед, в темноту.
— Тихо, стойте. Тихо.
Стояли они скорее вопреки логике, а не благодаря ей. Лера, с трудом удерживая собак от попытки сорваться на бег, медленно шла в ту сторону. Через некоторое время она увидела причину их рвения. Почти под самым фонарем на стоянке стоял Артем и разговаривал с кем-то.
— Привет, — позвала Лера.
Артем, явно попрощавшись, развернулся и отозвался:
— Ты тут.
— Лови.
И Лера отпустила собак с поводков. Столько радости от встречи с хозяином она не видела еще ни разу, ладно Кнопка, но серьезный Рембо тоже скакал около Артема на пружинках. Как они его не повалили определить сложно, но Артем устоял, поглаживая обоих и не давая на себя запрыгнуть. Костюм берег, с иронией отметила девушка, подходя ближе.
— Вот и мы, если ты не догадался.
— Догадался, как хорошо, что ты здесь. Хотя так и не понял, почему Лю скинула собак на тебя.
— Она решила порисовать, а Кнопка, судя по ее словам, плохо переносит разлуку в виде закрытой двери.
— Да, есть у нее такое, она даже в ванну рвется, — слегка улыбнулся Артем.
— Выглядишь усталым, все нормально? Почему так поздно с работы? Ты вроде говорил, что устраиваешься сюда, чтобы работать по нормированному графику.
— Ага, и сразу же попал на аврал. Непонятно вышло…
И следующие пятнадцать минут Артем рассказывал о новой работе с собственным производством, большим штатом проектировщиков, расставляющих везде, где можно и нельзя, свое оборудование, конструкторами и программистами, целой системой, успешно существующей уже который год.
Формально-условно у Артема был начальник глубоко пенсионного возраста, дядя собственника. Сам собственник, впрочем, тоже был далеко не юн и уже формально вышел на пенсию. Они вдвоем еще в советское время умудрились создать предприятие, успешно встроившееся в систему оборонки, а в течение последних десяти лет даже ставшие активно расширяться. Артем пока не со всем разобрался, но точно понял, какие ошибки есть по управлению персоналом в его отделе. С этим он уже начал работать. Лера с удивлением слушала на редкость серьезного, делового и незнакомого мужчину и поражалась разнице обликов. Одно дело — брат Лю, а другое — начальник среднего звена с замашками собственника. Насколько девушка помнила, свой бизнес по проектированию у него существовал больше десяти лет, так что замашки сгладятся в какой-то мере, но полностью не уйдут. И Артем, судя по его целеустремленности, точно знает, что ему нужно, и идет к своей цели.