— Тебе или обоим? — иронично уточнила она.
— Мне точно. Вы, женщины, чаще отказываетесь видеть и признавать реальность. Это, наверное, что-то базовое, глубинное для приспособления и продолжения рода. Когда перетерпеть, перевоспитать и так далее.
— По-твоему, это плохо?
— После потери связи с реальностью — да. Лю наверняка уже рассказала о зависимости от игр?
— Вкратце.
— Тогда суть ты знаешь. Ни одна из двух моих партнерш тогда не развернулась и не ушла. Ни одна. Несмотря ни на что. Только через пару лет, когда становилось понятно — перемен не будет, да, дверью хлопали, а так — нет.
— Что изменилось с тех пор в тебе?
— Я повзрослел. Да, просто повзрослел… Кстати, приехали.
Они оказались около водохранилища, а Лера даже внимания не обратила на то, куда они едут. Собаки без энтузиазма оценили остановку, но, принюхавшись и каким-то образом поняв, что марш-бросок не предвидится, оживились.
Выбрав тропинку, люди пошли по ней, живность на поводках рядом, с интересом изучая окружающее пространство.
— Ты остановился на взрослении, — напомнила Лера.
— Да. Было очередное семейное сборище, я посмотрел на Стаса, Лю и себя и понял, насколько не хочу быть похожим на остальную родню. И все.
— А конкретнее?
— Уволился с работы, взялся за большой специфичный заказ. И дальше пошло-поехало. Работа мне нравится, проводить весь день за компом не в новинку. Так оно и пошло…
— А потом свое бюро? Наемные работники…
— Не совсем так. Для многих заказчиков требовался не только проект, но и фирма, его создавшая. Пришлось оформлять. Офисников у меня не было, все работали по совместительству, обычно из дома. Даже офис просуществовал недолго, там некоторое время устраивали встречи и презентации, а потом понял нецелесообразность. Ну, про переезды и работу в дороге ты уже в курсе, итог всего этого тебе известен.
— В целом да, занятно. И ты хочешь сказать, что женщины во время карьеры у тебя не было?
— Почему, была, — возмутился он. — Но без совместного проживания. Знаешь ли, понять, что она себе напридумывает, если останется рядом, и с учетом возросшего финансирования, особого ума не надо. Потом не отделаешься. Незапланированная беременность и все такое прочее…
Его аж передернуло.
— Оригинально, — все, на что хватило Леру.
— Лер. Пойми только одно. Если бы там были чувства, не просто первая внешняя симпатия и заметное впоследствии удобство, а хоть что-то, то все смогло бы сложиться иначе. Но этого не было. Может быть, они думали, что любят, не знаю. Но, с другой стороны, я играл по десять часов в день. Когда и кого тут любить? Если еще четыре-шесть я работал?
Корыстное отношение к предыдущим избранницам ее прилично покоробило. С другой стороны, понять Артема она тоже могла, он устроился в удобном для него варианте и не видел смысла что-то менять. Его все устраивало, девушку рядом тоже, раз она была рядом. Может, не слишком правильно и гуманно, но понятно и обоснованно.
— Твое мнение? Ты так серьезно молчишь и явно думаешь, даже жутко становится, — улыбнулся он.
— Не знаю, с одной стороны, все это выглядит не слишком красиво, с другой — отлично тебя понимаю: если все устраивает, зачем что-то менять. Но в этом случае возникает очередной вопрос — сейчас я, допустим, удобна, а потом? С таким твоим отношением это несколько настораживает.
— Не знаю, — на редкость серьезно сообщил он. — Вот правда. Не могу сказать, что будет через год, не говоря уже о десятилетии. Ты мне нравится, я в тебя влюблен, не смейся, это серьезно. Я хочу назвать тебя женой. Думаю, мы уживемся вместе. Но гарантировать что-то я не могу. Все мы меняемся, и какими станем через пять-десять лет только время покажет.
— Это верно. Давай так, я подумаю и завтра утром дам ответ, хорошо?
— Хотелось бы сейчас, но да, договорились.
— Отлично. Тебе в костюме не жарко? — элегантно сменила тему она.
— Нет, он подходит для такой погоды, — ехидно отозвался Артем, словно о чем-то догадавшись.
— Удачная покупка, кажется, Кнопке цвет не нравится.