— Мне показалось, что я видел что — то в коридоре.
Когда Джорджиана повернулась посмотреть, он пожал плечами и сказал:
— Но что бы это ни было, уже всё кончилось.
Кейтлин пришлось сосчитать до десяти, чтобы сдержать себя и не дать знать этому болвану, что она про него думает, тем более что он продолжал улыбаться, как будто ему было чрезвычайно весело.
Она подождала, пока в разговоре не образуется временное затишье, и объявила:
— Боюсь, у меня разболелась голова. Надеюсь, вы простите меня, если я пойду к себе в комнату?
Салли возглавила какофонию добрых пожеланий, а Дервиштон вызвался проводить её до комнаты. Кейтлин удержала его, высказав предположение, что у неё болит не только голова, но и живот.
Это убило сияние в его глазах и позволило ей покинуть комнату в одиночестве. Как только она оказалась вне поля зрения, она подхватила юбки и поскакала вверх по лестнице в свою спальню.
— Вам вряд ли понравится то, что мы обнаружили, — сказала Муйрин с расстроенным видом.
— Ага, — добавила миссис Прюитт, прищёлкнув языком. — Это новости не хорошие.
— Очень даже плохие новости, — мрачно подхватила миссис Стерлинг.
Кейтлин была удивлена, увидев белошвейку у себя в спальне вместе с Муйрин и миссис Прюитт.
По словам миссис Прюитт выходило, что пожилая женщина может очень здорово помочь. Чрезмерно высокая и угловатая, с широкими плечами и большим крючковатым носом, с седыми волосами, забранными в строгий пучок, миссис Стерлинг производила сильное впечатление.
— Так что же вы обнаружили? — спросила Кейтлин.
Миссис Стерлинг ответила:
— Если вы приходите как обычный гость и идёте к парадному крыльцу, вы никогда не попадёте внутрь. Дворецкому приказано вышвыривать на улицу любого, кто постучит в дверь. Естественно, вам нечего об этом беспокоиться, покуда вы не столкнётесь с колючей оградой или зарослями чертополоха, и…
— Заборы и чертополох? — Кейтлин потёрла лоб, прогоняя возникшие в мозгу картины громил дворецких и зарослей чертополоха. — Господи, похоже, это будет трудно.
— Ага, — согласилась Муйрин. — Потому мы и привели к вам миссис Стерлинг.
— Она может нам помочь, — сказала миссис Прюитт.
— Она знает чёрный ход в дом?
Муйрин просияла:
— Ой, нет, гораздо лучше: дворецкий лорда Дингволла — её сын.
Миссис Стерлинг надулась от гордости:
— Ага, мисс. Малыш Ангус — дворецкий старика Дингволла. Я пойду с вами и прослежу, чтобы он впустил вас в дом. Он не отвернётся от собственной матери.
— Но есть ещё кое — что, мисс, — горделиво сказала миссис Прюитт. — Миссис Стерлинг знает ещё и вкусы лорда. Повариха готовит вам корзинку, которую вы захватите с собой завтра утром.
— Как это мило с её стороны! Я зайду на кухню и поблагодарю её.
— Ой, мисс, да мы все за вас, — миссис Прюитт сказала это, а миссис Стерлинг закивала головой. — Служанки с верхних этажей, уборщицы и прачки с нижних — все женщины в доме на вашей стороне.
— И Шон тоже, — важно добавила Муйрин и тут же покраснела, когда на неё мрачно взглянула миссис Прюитт. — А вот и да! Он принёс вам план дома Дингволла.
Миссис Прюитт сказала строгим голосом:
— Сестра жены двоюродного брата Муйриновского Шона нарисовала план, как пробраться в дом Дингволла…
—… и, — продолжила Муйрин, — черновой набросок самого дома, может это вам пригодится.
— Как это мило с его стороны!
— Это да, — сказала миссис Прюитт, однако, продолжая мрачно смотреть на Муйрин, добавила:
— Только не думай, что только потому, что мы находимся в критическом положении, ты можешь безнаказанно нарушать правила нашего дома, встречаясь с лакеем.
У Муйрин был такой вид, как будто ей есть, что возразить, но миссис Стерлинг удержала её своей широкой рукой:
— Ах, Муйрин, не бойся. Я знаю Брайанну Прюитт без малого сорок лет и знаю, что она испытывает слабость к хорошему роману, особенно, если это касается её лично.
Миссис Прюитт стала красной:
— Понятия не имею, о чём ты тут говоришь.
— Вот как? А как насчёт лакея, когда ты была младшей горничной у герцога Карлайла?
— Это совсем не…
— А слуга лорда Колбурга? А конюх из…
— Элис Фиа Стерлинг! Хватит, спасибо! — С красным лицом миссис Прюитт повернулась обратно к Кейтлин. — Как я уже говорила, пока не начались все эти глупости, мы хотим послать вас на битву в полной боевой готовности.
Муйрин кивнула:
— Вам нужно вооружиться, если вы хотите сразить дракона Дингволла.