- Можешь не рассказывать мне о своих ночных приключениях, - отрезала Габриэлла. – Лучше поспеши, иначе опоздаешь.
Лерой улыбнулся, а потом достал из-за спины букет ромашек и протянул ей.
- Вы лучшая тетя на Земле!
И, чмокнув ее в щеку, побежал в хижину.
Когда Габриэлла вошла внутрь, Лерой сидел за столом и быстро хлебал юшку. У него было такое бледное и усталое лицо, что тетя еще больше рассердилась на него за недосып.
- И куда ты все время бегаешь? – взглянула она не него. – Раньше приходил посреди ночи, а теперь до утра где-то пропадаешь.
- Не уверен, что Вы меня поймете, - ответил парень, отламывая кусок хлеба.
- Неужели нашел себе невесту?
- А вот и не угадали, - хмыкнул Лерой. – У меня нет никакой невесты.
- Что же тогда?
- Как же Вам объяснить? – задумался Лерой, а потом шепотом добавил: -Пообещайте, что не будете смеяться.
- Ты сам знаешь, насколько серьезно я отношусь к чему-либо.
Лерой понимающе кивнул, ведь тетя действительно была лишена чувства юмора.
- Существует предположение, что человеческая жизнь напрямую связана со звездами. Совсем скоро из созвездия, похожего на Большой Воз, упадет звезда. Эта звезда будет особенной и сможет исполнить желание. Вот только точного времени ее падения никто не знает…
- И ты каждую ночь ходишь дожидаться этой звезды? – удивилась Габриэлла.
- Да. Человек, который рассказал мне об этом, изучает небо. Он остановился в местной таверне, и мы с ним разговорились.
- Ты поверил незнакомцу и теперь не спишь по ночам? А если эта звезда упадет через год? Или вообще не упадет?
- Вы считаете меня болваном?
Габриэлла вздохнула и более мягко ответила:
- Нет. Каждый из нас должен во что-то верить. Откуда, между прочим, тот человек забрел в наши края?
- Ну…кажется, из какого-то Сабоная или Сарбонара, - начал вспоминать Лерой.
- Сабринайта? – вдруг побледнела женщина.
- О, точно! – подтвердил юноша, а затем с любопытством взглянул на тетю и спросил: - А что это за город?
Габриэлла ему не ответила. Напряженно прикусив губу, она выхватила у него из рук пустую миску и спешно сказала:
- Видимо, ты все-таки опоздаешь.
***
Вскоре Лерой отправился к особняку лорда Флоренса. Как и большинство крестьян, он осуждал и откровенно презирал этого человека. За всю свою жизнь юноша видел хозяина только раз, когда тот ехал с охоты мимо полей. Все приказы и поручения людям передавал приказчик, который постоянно контролировал их работу.
Проходя мимо бедных крестьянских хижин и наблюдая за людьми в затертой до дыр одежде, Лерой ощущал внутри что-то гнетущее, что-то тяжелое… Феодалы начали захватывать земли несколько десятилетий назад. Вместе с территориями в их владения попадали и люди. Закон гласил, что подданные землевладельца обязаны платить оброки в его казну, чтобы не потерять личную свободу. Во времена Флоренса старшего все так и было, но с приходом к власти его сына размер платы увеличился в пять раз! Люди оказались в безвыходной ситуации – у них не было столько денег, поэтому их повинностью стала бесплатная работа.
Дорога к замку проходила через рощу, которая защищала поля от ветра. Чем ближе Лерой подходил к этому месту, тем тяжелее становилось у него на сердце. Хотелось в одно мгновенье плюнуть на законы, на лорда Флоренса и сказать: «Я – человек! Я – свободный человек»! Горячая кровь играла во многих молодых сердцах, но все они рано или поздно оказывались за решеткой.
На обочине Лерой увидел сгорбленную женскую фигуру. Она сидела на земле с протянутой рукой. Лицо нищенки было смуглым, его обрамляли черные кудри, а худое тело пряталось в разноцветных лохмотьях.
- Молодой человек, - обратилась она к нему, когда он проходил мимо. – Не будет ли у тебя немного хлеба?
Девушка была очень молодой, в ее карих глазах светилось столько грусти, что пройти мимо, наверное, не смог бы никто. Лерой достал из сумки кусок почерствевшего хлеба и протянул нищенке.
- Благодарю тебя! – она жадно схватила хлеб и втянула ноздрями его запах. – А можешь ли ты подсказать мне еще кое-что? Ты знаешь женщину по имени Габриэлла Лортес? Где она живет?
- Это моя тетя, - удивленно ответил юноша. – А зачем она тебе?
На мгновенье девушка задумалась, но потом быстро ответила:
- Я слышала, что госпожа Лортес помогает нуждающимся.
- Это правда, - кивнул Лерой. – Наш дом стоит возле главной дороги сразу за первым поворотом.
- Благодарю тебя, молодой человек, - улыбнулась нищенка.