***
Лорд Флоренс жил в небольшом каменном замке. Со всех сторон его окружала высокая стена, покрытая длинными узорами плюща и отверстиями старых бойниц. Ров, много лет назад выкопанный слугами, отделял имение от полей, где с утра до ночи трудились крестьяне.
Лерой никогда не был во дворе замка.
Сгорбленные люди уже давно работали, борясь с сорняками, чтобы те не уничтожили господские культуры. Опустив голову, Лерой хотел незаметно втесаться в группу крестьян, но его тут же заметил приказчик, который как раз кого-то за что-то отчитывал.
- Лортес, ты опять опоздал! – загорланил он на все поле и, словно туча, двинулся навстречу юноше.
- Извините, так сложились обстоятельства, - пробормотал Лерой, отводя глаза.
- Мне наплевать на твои обстоятельства!
- Но…
- В твоем словарном запасе вообще не должно быть слова «но»! Все, что я тебе говорю, для тебя закон, понятно?! – хоть приказчик и был на две головы ниже Лероя, его злости хватило бы на трехметрового великана. – Еще одно опоздание, и я привселюдно выпорю тебя!
Лерой схватил мотыгу и так крепко ее стиснул, что у него побелели костяшки пальцев. Когда внимание приказчика перебросилось на другую жертву, к Лерою подошел высокий молодой человек в рваной застиранной рубахе.
- Иногда так хочеться треснуть этого карлика мотыгой, - бодро прошептал он.
- Здравствуй, Камальт, - улыбнулся Лерой, с наслаждением вообразив эту картину. – Ты прав, очень хочется. А ты здесь давно?
- Мои хозяева выгнали меня сюда еще на рассвете, - юноша сказал это довольно будничным тоном. – Вчера у них отобрали часть имущества, поэтому они злые, словно собаки. Думаю, не трудно догадаться, на ком они срываются.
- Как ты их вообще терпишь? – хмыкнул Лерой.
- А что мне остается? С ними у меня есть и крыша над головой, и еда… Это лучше, чем спать под чьим-то плетнем или просить милостыню возле дороги.
Камальт был сиротой, с самого детства скитался по деревнях, пока судьба не забросила его в Нюрн. Пожилая пара взяла его к себе, чтобы он работал вместо них на Флоренса.
- Как тетя Габриэлла? – поинтересовался Камальт, разрыхляя междурядья.
- В последнее время у нее ухудшилось самочувствие, - ответил Лерой, нахмурив брови. – Я не знаю, как уговорить ее бросить работу хотя бы на неделю.
- Тетя Габриэлла – святой человек, - констатировал Камальт.
Лерой погрузился в раздумья. Тетя была его единственным родным человеком, она воспитала его, посвятила ему всю свою молодость. Отец погиб, когда юноше не исполнилось и двух лет, а мать простудилась и вскоре пошла следом. Тогда он остался один – маленький, никому не нужный ребенок.
Тетя Габриэлла в то время жила где-то далеко, но смерть брата заставила ее немедленно вернуться в Нюрн. Тогда она и пообещала больной Изольде Лортес заботиться о ее маленьком сыне.
Глава 2. Наследство
Почти весь день Габриэлла задумчиво смотрела в окно. Ее не покидало странное предчувствие, а тут еще и рассказ Лероя о человеке из Сабринайта… Что сподвигло жителя «несуществующего» города так просто сюда явиться?
Женщина провела рукой по своей седой косе и тяжело вздохнула. Более пятнадцати лет прошло с тех пор, как она носит в себе защитное «серебро»; с тех пор, как ее брат погиб; с тех пор, как Лерой стал сиротой…
В двери постучали. Габриэлла схватилась на ноги и бросилась открывать. Она несомненно ждала этого визита. На пороге стоял высокий мужчина в изумрудном дорожном плаще. Его лицо бороздили морщины.
- Госпожа Габриэлла Лортес? – тихо, почти шепотом, спросил он.
- Да, это я, - растерянно ответила женщина.
- У меня для Вас срочное сообщение от лорда Аристотеля, - и незнакомец многозначительно кивнул.
Услышав это имя, Габриэлла пошатнулась.
- Случилось что-то страшное? Как Вы меня нашли?
- Мне повезло встретить в таверне Вашего племянника. Он-то и поведал мне, где находится Ваш дом.
- Должно быть, я не ошибусь, если буду утверждать, что Ваше появление связано с возвращением Тьмы? – Габриэлла нервно стучала пальцами по дверному косяку.
- К большому сожалению, - кивнул мужчина. – Надеюсь, Вы сами все понимаете, и мне не придется ничего Вам объяснять.
- Сколько у меня времени?
- Его почти не осталось.
***
Вечером Лерой возвращался домой, едва волоча за собой ноги. Дополнительная часть поля, которую ему пришлось обработать за свое опоздание, отражалась в его теле болью.
Когда до дома осталось несколько метров, Лерой увидел возле плетня рыжеволосую девушку, которая выжидающе смотрела на него. Ада жила в соседней хижине и была для юноши подругой детства. Они росли вместе, играли и исследовали мир.