- Тяни! – диким голосом закричал Ольт. – Все тяните, он уже устал! Ну! Все вместе!
Сам он ухватился за бечевку рядом с Леко и напрягся из всех своих мальчишеских сил. Все присутствующие, будто подстегнутые его криком, уже ни о чем не думая с разных сторон ухватились за шнур и потянули разом. Гигантская рыба, видно и в правду уставшая, да еще и ошарашенная таким напором, почти не сопротивлялась. Она довольно плавно подошла к берегу, пару раз показав над водой край спины и вильнув широким и мощным хвостом. Несколько раз в той жизни Ольт видел, как всплывает подводная лодка. Впечатляющее зрелище. Здесь было нечто подобное, но еще и усугубленное тем, что все ждали хоть и большую, но рыбу в том виде, какое они себе представляли. Но они никак не были готовы к тому, что всплыло у берега. Широкая голова с мертвенно безразличными глазами и пастью, в которой спокойно мог бы разместиться Ольт, уставилась на собравшихся на берегу, как будто выбирая, с кого начинать первым. Люди замерли, пораженные открывшимся им видом и какое-то мгновение гигантский сом и зрители замерли в оцепенении.
- Демон… Речной демон! – в начале прошептал, а затем взревел во весь голос Леко.
И наступила тишина, готовая вот-вот взорваться криками паники и ужаса. И наверно так бы и случилось… Но Ольту не улыбалось упускать такую добычу. Еще бы, личный рекорд в обоих мирах, ну если не считать ловлю марлина в Атлантике. Но то совсем другое, в океане – это одно, а вот так, в реке – совсем другое.
- А-а-а, гад! Попался! – в тишину врезался детский голос, а затем и сам Ольт подскочил к рыбине с попавшим в руки удилищем. – На! На! Получай!
Неизвестно, что почувствовал сом, но он дернулся, размашисто вильнул хвостом, подняв волну, и окатил всех присутствующих холодными брызгами. Очнувшийся Леко не растерялся и одним могучим рывком вытащил тяжелое тело наполовину на сушу. Тут уже сом, придавленный к земле силой всемирного тяготения, ничего не смог сделать. Наверно у себя, в своем водном царстве он был силен и могуч, но сейчас, на берегу ему оказалось не под силу ворочать свои килограммы. Навскидку, учитывая свой опыт прошлой жизни, Ольт оценил этого великана килограмм в триста, не меньше, хотя такой крупный экземпляр ему попался впервые. Да и этот берег такой рыбы еще не видел. Может, когда-нибудь что-то подобное и попадалось в сети, но навряд ли кто-то смог такое вытащить. Только плодились жуткие слухи о речных чудовищах. Сом еще разевал свою пасть, а удачливые рыбаки, уже растеряв свой страх, замерли перед ним в благоговейном восхищении. Молчание прервал Леко, который ко всему, что бегало и плавало относился чисто утилитарно. Он издали с опаской ткнул удилищем в морду рыбины.
- Это можно кушать? – с подозрением заглядывая в огромную пасть, спросил он.
- Это нужно кушать? – с пафосом провозгласил Ольт. – Когда мы сделаем из него шашлык, ты оближешь свои пальцы до самых колен!
В историю городка этот случай войдет точно. Вокруг пристани уже собирался народ. Столь эпическая рыба вызывала восхищение, переходящее в ужас. Если бы было лето, то навряд ли кто-нибудь решил сейчас искупнуться. Тем временем мальчишки, посланные Бенкасом к нему домой, вернулись с телегой. Погрузить сома на телегу оказалось еще той задачей. Даже Леко не смог поднять его в одиночку. Грузили рыбину всем миром. Она оказалась такой величины, что заняла всю телегу и хвост еще волочился по земле. Толпа народа сопровождала их до самого дома и только прибывала. Бенкас распорядился не закрывать ворота и объявил, что любой желающий может зайти и посмотреть на король-рыбу, как уже окрестили невероятный улов местные. Но только сегодня, потому что завтра она уже будет разделана.
Глава 9
В доме Бенкаса собрался совет города, собранный из наиболее уважаемых жителей Узелка. Председательствовал Леко Большой, как представитель воеводы Карно. Но, каким бы хорошим сотником он не был, в делах даже такого небольшого городка, как Узелок, он оказался полным профаном. Леко не был дураком, он просто не знал и не понимал, о чем идет речь. Ну не сталкивала его раньше жизнь с подобными проблемами, поэтому ничего умного сказать и не мог, и поэтому чаще всего просто молчал. Зато горожане отметились на полную катушку, и эта говорильня тянулась уже пятый день. Вопрос стоял один, как жить дальше. Если не будет управляющего, что Леко обещал твердо, то кто тогда будет собирать налоги, кто будет отвечать перед графом за непорядок в делах, кто и как в конце концов будет отвечать за содержание дружины и вообще, кто за все будет в ответе. Брать ответственность на себя никому не хотелось, как и принимать решения.