- Могут разделиться. Половина в погоню за нами и золотом, половина в город.
- Леко, ну ты иногда, как маленький. Вот представь себя на месте любого из этих баронов. В городе целая ватага в сотню голов, ты пойдешь на них полусотней? Нет. А за золотом… Ты доверишься другим баронам, пока ты будешь штурмовать Узелок? Будешь уверен, что они не сбегут с золотишком? Будь уверен, они теперь глаз с друг друга не спустят. Человеческая жадность – она такая… - Ольт покрутил в воздухе пальцем в поисках подходящего эпитета.
- Жадная? – неуверенно подал голос, молчавший до этого Драго Клещ.
- Да. И так мутит голову, что человек может забыть простые вещи и становится…
- Мутным. – уже утвердительно произнес тот же Драго.
- Мда, что бы я делал без твоих подсказок? Таких умных, таких своевременных…
- Так, может…
- Да, получается им и деваться некуда, как идти за золотом. – перебил начавшуюся перепалку Леко, задумчиво жуя кусок мяса.
- Получается так, если они не будут дураками и придут к тем же выводам, что и мы с тобой.
- Ну болванов среди баронов хватает, но выгоду свою они чуют не мозгами, а нюхом.
- На это и рассчитываю. Будем надеяться, что все у нас получится. Поэтому, быстро заканчиваем с ужином – и спать. Если все будет так, как мы задумали, то завтра нам предстоит трудный день.
Утром встали с восходом солнца. Плотный завтрак, недолгие сборы, затем пару часов на устройство двух ловушек, чтобы преследователи не расслаблялись, и бег трусцой, легкий и не очень обременяющий. По пути несколько раз останавливались, чтобы передохнуть, перекусить или набрать, попавшейся по пути, уже высохших стеблей крапивы на веревки. Вечером привал, ужин, плетение бечевок из набранного днем материала и сон. С утра повторение вчерашнего дня. Ловушки делали самые простейшие. Местные лесовики-охотники и сами были мастера устраивать самострелы и капканы из подручных средств, а подогретые знаниями Ольта, который выдал все, что мог вспомнить из просмотренных книг, фильмов и собственных воспоминаний, ухитрялись делать такие смертоносные и калечащие устройства, что сами себе удивлялись.
Делалось все, чтобы у преследователей не снижался накал ярости и желание догнать и наказать обидчиков. Поэтому ловушки были не только калечащие или убивающие, но и просто по-издевательски обидные. Особенно одна, которая представляла из себя обыкновенную корягу, лежащую на тропе. Но стоило сдвинуть ее с места, или даже просто наступить на нее, как привязанная к ней и хорошо замаскированная веревка, дергалась и освобождала стопор, держащий в согнутом состоянии молодое упругое деревце, которое с силой распрямлялось и метало вдоль тропы заряженные в него метательные заряды, представлявшие из себя легкие коробочки, кое-как сплетенные из бересты и разваливающиеся от малейшего прикосновения. Над этими зарядами посмеиваясь трудились всем сообществом, начиная с вечера и кончая утром, высвобождая свои желудки от остатков пищеварения.
Ольт тоже постарался и вложил свою долю, представляя какие рожи будут у баронов и их наемников, когда они окажутся заляпанными несколькими килограммами качественного отборного дерьма, наложенного для них со всем старанием и любовью. Дружинники тоже веселились, как дети, каждый раз, когда ходили по большой и малой нужде. Несмотря на нависшую над ними опасность и трудную дорогу, никто из них не падал духом, и не обращал внимания на то, что где-то рядом ходит смерть. Жизнь такая, а воинская стезя – тем более стоит на особицу. Умереть от голода, болезни или от когтей и зубов лесного хищника можно было каждому и в любой момент, но погибнуть в бою с мечом в руке – это привилегия воина и особая честь.
Три дня они так бежали, по пути оставляя ловушки и следы, будто здесь проходил отряд человек в сорок. Вечерами разжигали по пять-шесть костров. Один раз им попалась косуля, которая нарвалась на стрелу Серьги. Так пришлось всем вместе наспех срезать мясо, кости вместе с большим количеством мякоти запечь на углях и потом пировать, обгладывая и оставляя на них следы зубов, разбросать потом по всей поляне, выбранной в тот раз для ночлега. Следовало показать, раз уж выпала такая возможность, что здесь ночевал большой отряд. Килограмм сорок мякоти тоже пожарили и рассовали по походным мешкам. Вес, если разделить на восьмерых не очень большой, зато не надо думать о пропитании. Тем более, что запас взятый с собой уже кончался.
Так, оставляя за собой недвусмысленные хорошо видимые следы и тщательно спрятанные ловушки, на четвертый день добрались до условленного места, бывшего замка убиенного барона Бродра. Дружинников оставили в лесу и к замку пошли вдвоем с Леко. Встретили их хорошо знакомые еще с прошлой встречи крепенькие старички и Жаго с Вельтом. Большим сюрпризом для Ольта стало присутствие трех семей крестьян. Оказывается, что мужиков сюда привели механики, чтобы те помогли им в работе. А уже те, оглядевшись и присмотревшись, привезли сюда и свои семьи. В самом деле, место хорошее, постройки добротные, осталось только завести животину и живи – не хочу. Уже и завели одну корову да пару свиней.