Пришлось объяснить крестьянам, что за ними погоня и сюда идет банда разбойников. Посоветовали крестьянам пока скрыться в лесу, вместе со скотиной. Пообещали, что постараются погоню увести в сторону, но кто их знает, этих наемников. Люди оказались понятливые, много объяснять не пришлось. Кто такие бароны-разбойники в этих лесах знали все. Сразу бросились собирать свои небогатые пожитки. Ольт же с Леко, забрав с собой Вельта и Жаго, пошли к стоянке дружинников. Те дисциплинированно ждали их возле развилки, где путь раздваивался на две стороны. Одна тропа вела в сторону рудников, где они с Кронвильтом нашли железную руду, по другой же можно было выйти прямо к болоту. Им нужна была вторая. Жаго с Вельтом, помогая себе длинными шестами, которые вырубили себе по пути, вывели их точно к стоялой темной воде, покрытой ряской с кое-где торчащими, ненадежными даже на вид, кочками.
- Ну, и где тут ваша гать? – спросил Ольт отдуваясь. Задолго до самого болота почва уже была, как кисель, под которым пока еще чувствовался твердый грунт. Так что последние метры они прошагали чуть ли не по колена в воде, с чавканьем выдирая ноги из вязкой жижи. – Хоть бы знаки какие поставили.
- Да поначалу так и хотели. Но похвастаться захотелось. Никогда и никто в наших краях ведь такого еще не делал. А мы сотворили это чудо, по тем рисункам, которые ты начеркал. В начале собрали саму дорожку из веревок и деревянных плашек, потом привязали к ней камни и притопили. Потому и не видно ничего, без слеги и не пройдешь. Потом со временем веревки, конечно, сгниют и дорожка всплывет, но, когда это еще будет.
- Не успеет, мы ее раньше используем и уничтожим. Но сделали хорошо, если не знаешь, то и не заметишь. Сколько человек выдержит?
- Предела мы не знаем. Но нас пятерых, когда мы ее строили, держала спокойно, главное толпой в одном месте не собираться. А если так, по одному, то очень даже неплохо держит, на одном уровне. Если трое и вместе, то может и притонуть, но ниже пояса не опускалась. Старались. Ну потешь душу, скажи, что видишь.
Все вместе уставились на болото. Не было на нем следов деятельности рук человеческих.
- Не видно? – хитро посмотрел на Ольта Жаго. – А ты посмотри внимательнее.
Ольт еще раз оглядел простирающуюся перед ним водную гладь, с торчащими кое-где кочками и чахлыми одинокими деревцами. Унылая картина наводила тоску, тем более, что и погода опять начала хмуриться и темное небо мрачно нависало над пейзажем. Иногда порывами налетал холодный ветер, поднимая на стоялой, почти черной, воде волны зыби.
- Вон там. – указал Ольт пальцем. – Где подряд три кочки линией выстроились.
- Угадал! Ну у тебя и глаз! Но как? – сказать, что Жаго был удивлен, это значит недооценивать все те чувства, что звучали в его голосе. – Ведь мы так маскировали, так прятали все следы!
- Хорошо прятали. Самой гати и не видно. Просто вон там, видите от того дерева? – рука Ольта опять поднялась, указывая направление, - волна идет не по ветру, а бьет обратно, как будто под водой на что-то натыкается. А что может быть под водой, причем недалеко от поверхности? Только ваша гать, но спрятали хорошо. Если не знать, что она здесь должна быть, так в жизни не догадаешься.
-Ну в кого ты такой умный, парень? – Жаго сокрушенно покачал головой. – Угадал, демон лесной. Ну что, пройдемся?
- Пройдемся. Проверим, что вы тут навертели.
Тыкая шестами, Жаго с Вельтом подвели дружинников к ничем не примечательному месту, ничем не отличавшемуся от окружающего пейзажа.
- Вот тут видите? Возле этого куста, - Вельт ткнул шестом в какую-то чахлую растительность, изображавшую из себя что-то наподобие деревца, - начинается гать. Идет прямо вон до той кочки, потом поворот направо и шагов сорок до засохшей осины, потом…
- Лучше нам будет пройти хоть один раз. Тебе проще провести нас до конца пути.
- Понятно. Ну пошли тогда.
- Пошли, но в начале кое-что сделаем. Вельт, Серьга, подойдите ко мне. Вам надо вернуться в Узелок и дождаться там Карно. Все ему расскажете. Объясните, что управляющий вернулся раньше срока и нам пришлось начать пораньше. Воевода знает, о чем речь. Потом приведете дружину сюда. Все понятно?