По первому снегу воевода собирался проехаться по графству. Посмотреть, как живут без надзора баронов крестьяне и объяснить народу «политику партии и правительства». Для этого он и экипировал срочно пока хотя бы одну полусотню, а это было еще тем делом. Ведь надо было не только экипировать и вооружить всадников, но и требовалось обеспечить всякой конской сбруей и четвероногих членов конной дружины, а это было проблемой. Так-то крестьяне имели конечно конскую упряжь, но была она специфической, приспособленная только для пахоты земли и езды в упряжке, поэтому найти в деревнях различные хомуты еще было можно, а вот простое седло, так это не к ним. Не по чину было. Верхом имели право ездить только всякие аристократы. Впрочем, деревенские мальчишки все равно катались на лошадях, но без седла, узды и тем более стремян. Да и было-то тех лошадей, одна-две, хорошо – три, штуки на деревню. Хорошо один дружинник раньше работал учеником шорника в городе, так что ему срочно подобрали помощников и переквалифицировали в седельных дел мастера. Пришлось обещать ему должность десятника, но только после того, как обеспечит конской сбруей сотню лошадей и оставит после себя не менее трех мастеров. В общем подготовка к первому зимнему походу шла полным ходом.
Ольт сидел на лавочке и довольно жмурился под неяркими лучами слабенького осеннего солнышка. Все, проходящие мимо ворот и завидев его, уважительно здоровались кивком или даже полупоклоном. Как-то раньше он не замечал этого, потому что все было на бегу, в вечной спешке, но сейчас невольно заметил, да и как не заметить, когда тебе прямо в лицо говорят приветствие, да еще, по-деревенски многословно, желают скорейшего выздоровления и сопровождают всю речь пусть и коротким, но поклоном. В ответ он тоже кивал головой и желал здоровья и его почему-то не нервировало такое открытое участие, насколько он раньше не любил людей, настолько теперь ему было приятно такое внимание. Может потому, что оно было искренним и без всякой задней мысли.
Из ворот вышла и присоединилась к нему Истрил. Она молча уселась рядом с ним на лавочке. А зачем слова, когда все хорошо? Так они и сидели, а солнце, хоть и неяркое, но при длительном сидении, довольно теплое исправно купало их в своих лучах. Скоро зима, что чувствовалось по полуголым уже деревьям и по холодному воздуху, а там уже и до первого снега недалеко. Наверно раньше бы народ с тревогой ожидал этих времен, лихорадочно подсчитывая в уме сделанные запасы и проверяя зимнюю одежду, но сейчас в окружающих не чувствовалось опасений перед будущими холодными и голодными днями. И это было хорошо. Если еще Карно успеет до настоящей зимы снарядить полусотню, то вообще будет «кавайно», как говорила одна его знакомая в той, уже подзабытой, жизни.
Проедутся по окрестностям, помогут людям, ведь наверняка еще не все готовы к зиме. Надо не забыть сказать Брано и Кромби насчет обоза. Пусть побольше затарят его зерном и одеждой. Плавное и неторопливое течение мыслей прервал резкий шум. Ольт, который казалось пригревшись, задремал, лениво приоткрыл один глаз. Ну да, кто бы сомневался, кто еще может создавать столько шума, топота и визга? На лавку, с другой, незанятой от Ольта стороны, плюхнулась Оли. Лицо было потным и разгоряченным, с блестящими, горящими от возбуждения глазами. Опять с кем-нибудь спорила, а может даже и подралась. Впрочем, она сейчас не дралась, а пристыженная отцом и Ольтом, проводила спарринги. Возле нее крутился вечный попрошайка и подлиза – Лако. Он уже вымахал с большую собаку и был раз в три толще любой из них. Удивительно, как быстро вырастают дети, когда их видишь изредка, пусть даже это и медвежата. Поодаль остановилась Олина свита, которая постоянно таскалась за своей предводительницей, уважительно поглядывая в сторону Истрил. Один только Тринвильт подошел и с достоинством поздоровался. Ну да, он же сын барона, пусть и без наследства и безземельный, ну так - какие его годы.
- И тебе того же, Кремень. – ответил на приветствие Ольт. Истрил же приветливо и ласково кивнула головой. У нее все было просто и отношения с людьми она строила на том, нравится ей человек или нет. Тринвильт Кремень ей нравился. Да и Ольту он был симпатичен своей честностью, целеустремленностью и смелостью. А судя по тому, как он обхаживал еще совсем юную и не понимавшую своего положения Оли, так и дураком он не был тоже. А то, что он обхаживает дочь воеводы, было понятно даже слепому. Какие же они тут совсем бесхитростные. В отсутствие Ольта он взялся помогать Оли в тренировках малой дружины и преуспел в этом, частенько тормозя зарвавшуюся в своем стремлении девчонку получить все и сразу. Авторитет его в малой дружине возник не на пустом месте.