- Пакости – не пакости, но представь себе, что ты стал королем Эдатрона. Конечно не сразу, вначале – барон, потом граф, затем наместник провинции, а там уже и до короля рукой подать будет.
- Все тебе шутки шутить. Так не бывает.
- Эх, прожил бы ты с мое, понял бы, что в жизни есть многое, что и не снилось нашим мудрецам… - Карно только весело хмыкнул на это шутливое замечание. Иногда Ольт просто ставил его в тупик, выдавая подобные перлы. – Давай лучше поехали скорей в Узелок. Надо поговорить с Бенкасом и сотником узелковской дружины. Кого они кстати себе выбрали? И надо же выяснить, что за зверь такой, этот граф Стеодр. Надо перед отъездом переговорить с Хромым, сдается мне, что он должен кое-что знать о нашем графе.
Ольт недаром вспомнил о Хромом. Чувствовал он, что за этим молчаливым неулыбчивым пожилым мужчиной, почти стариком, некие тайны, которые не давали ему покоя. Ну не может быть, чтобы старый, битый жизнью, аристократ, а в этом сомнений у Ольта не оставалось, был совсем не при чем. Но раньше мальчишка считал, что время еще есть, а пока следует присмотреться, чтобы знать с чем подходить к этому непонятному человеку. Оказалось, что - времени-то и нет. Знает он что-то, или нет, следовало форсировать события, хватит вести с ним хитро закрученные разговоры.
Но для начала вызвали к себе гонца, привезшего весть о прибытии графа Стеодра. Им оказался пожилой дружинник, по местным меркам почти старик, но еще довольно крепкий. Умытый и накормленный, он совсем не производил впечатления человека, совсем недавно проделавшего неблизкий путь. Настороженный внимательный взгляд, большие натруженные руки с характерными мозолями, поджарая, несмотря на возраст, мускулистая фигура – все выдавало в нем бывалого вояку.
- Мир вам. – поклонился он с порога.
- И тебе мир. – кивнул головой Карно. – Мы с тобой толком не поговорили. Только и услышали, что граф скоро будет. Теперь можно и более подробно поговорить об этом. Что скажешь? И скажи свое имя, чтобы я знал, как к тебе обращаться.
- Зольт Старый. – коротко представился воин. - Дозор наш засек отряд графа на границе графства. Близко не подходили, как увидели, так я сразу отправился к вам.
- А что, помоложе гонца не могли найти?
- Почему же, нашли, только он отправился в Узелок. А там пока он доедет, пока городской совет соберется, пока он что-то решит, пока они отправят гонца сюда… Граф Стеодр уже будет в ворота Узелка стучаться. А так я через полтора дня уже здесь.
- Интересно, - вмешался Ольт, - ты сам так решил или подсказал кто?
Старый воин покосился на него, но все же ответил.
- Сам конечно. К чему приводит излишняя говорильня, я еще по той войне помню, а у нас в Узелке пока все соберутся, пока что-то порешают, они ведь не воины. А время-то идет и терять его нельзя. А я все-таки старший дозора, вот и решил, что не помешает и вам поскорее узнать о такой новости.
- А что же ваш сотник?
- А нету сотника. Говорю же, излишняя говорильня ни к чему хорошему не приведет. Там до сих пор спорят, кто самый достойный.
- Ладно, с этим понятно. Как определили, что это граф, а не какой-нибудь другой аристо? – опять перехватил нити разговора Карно.
- Дело не хитрое. Кто же в его графстве не знает его флагов, да сюрко его цветов на некоторых дружинниках из свиты. У нас такие же есть.
- Ясно. Сколько их – не посчитали?
- С полсотни будет. Человек десять в сюрко, видно личный десяток. Остальные обыкновенные дружинники.
- Не наемники?
- Нет. Многие из наших краев, их сразу по чернявым головам видно. Да и вооружены в основном по-нашему.
Карно понимающе кивнул. Хотя потомки завоевателей давно уже перемешались с местными жителями и порой даже самый изощренный глаз не мог определить к какой народности отнести того или иного воина, пристрастия к оружию предков оставались. Почитатели северных предков были любителями топоров, больших, типа секир, и маленьких метательных и коротких толстых копий. Изредка среди них встречались обладатели длинных дедовских мечей, похожих скорее на ломы из-за своей толщины и тяжести. Колоть ими было нельзя, из-за плохого качества железа они сразу тупились, зато рубиться было самое то. Увесистые и опасные железяки для тех, кто умел ими пользоваться. У местных же любителей оружия преобладали узкие короткие мечи и длинные, но легкие копья, которые при случае можно было и метнуть. За плечами у многих висели большие боевые луки и колчаны со стрелами. Судя по вооружению, и сам Зольт был из вторых.
- Когда это произошло?
- Три дня назад.