- Рассказывай. – потребовал Карно. – И запомни, это твой последний шанс.
На Хромого смотреть было жалко, до того тот выглядел потерянно. Куда-то делись вся его воля и уверенность в себе. Тихим голосом, без эмоций он монотонно рассказывал о том, что творилось в Эдатроне во время и после позорно проигранной войны. Даже Карно было интересно про это послушать, который хоть и помнил про эти события, но мог судить о них только с узкой точки зрения вояки-тысячника, ничего, кроме казармы да поля боя, не видевшего. Что же говорить про Леко и Ольта, для одного из которых это было как предания старины глубокой, обросшие легендами, а для другого так вообще чем-то новым и ранее невиданным. Впрочем, сопоставляя услышанное с земной историей, он, как какой-то поэт, мог сказать, что ничто не ново под луной.
Хромой, уткнувшись глазами в пол и с равнодушием на все плюнувшего человека, бубнил свою историю, а Ольт сравнивал, ловил похожие моменты и делал свои выводы. История Эдатрона до завоевания ему была более-менее известна из рассказов местных жителей, но вот то, что произошло после войны, то здесь их мнение было несколько однобоко, так как представляло из себя только жалобы лесовиков на притеснения со стороны завоевателей. Хромой же рассказывал, как это выглядело с точки зрения старых дворянских родов и Северного Союза. Или вернее выражал взгляды на ситуацию одного из его представителей, занимающегося не последнюю строчку в иерархии северных князей. А именно - герцога Вайхенодра Красного, сидевшего в данный момент на троне наместника Центральной провинции. Самой главной провинции, где находился город Эдатрон, столица бывшего одноименного королевства.
Как понял Ольт, герцог был не удовлетворен настоящим положением дел и его не устраивала власть Совета Старейшин, которая контролировала каждый его шаг. Эти впавшие в старческий маразм бородачи, со слов Хромого, сосредоточили в своих руках власть над всей завоеванной территорией, не чуя, что настали новые времена, и никак не хотевшие делиться даже маленькой частью попавшей в их руки властью. Это никоим образом не устраивало воинственного и властолюбивого герцога, и он, вкусивший власти и увидевший, как могут жить короли, задумал, немыслимое дело, свергнуть зажравшихся старцев с их Олимпа. Он, когда-то бывший мелким северным вождем, имевшим в своем подчинении небольшое дикое племя, узнал, что такое власть, когда сотни и тысячи воинов повинуются одному твоему мановению руки, узнал, что такое настоящие богатство и роскошь и увидел, чем отличается дворец короля от каменного дома, в котором все вместе живут хозяева с дружиной, их рабы и их козы. Естественно ему, поднявшемуся наверх только благодаря своим воинским талантам, захотелось большего и единственной преградой ему были старцы из Совета Старейшин.
Этого же желали и оставшиеся в живых эдатронская аристократия, которую не устраивал какой-то Совет Старейшин. Монархия – вот единственный строй, который они знали и признавали и для них лучше был король-иноземец, чем свора старых маразматиков. Тут-то и встретились желавший единоличной власти новоявленный герцог и бывший граф Крайденвильт Застеной. Опытный и хитрый царедворец после потери своего хозяина, короля Эдатрона Мальта Четвертого, как раз искал нового хозяина. В свое время по поручению своего властного патрона он вывез и спрятал хоть и хорошо пощипанную, но все же еще достаточно весомую королевскую казну. Но пока он искал тайное место для пяти возов с золотом и драгоценностями, с его царственным хозяином приключилось несчастный случай, ему отрубили голову. Тут бы графу и пуститься во все тяжкие, имея на руках такие сокровища, но вот такой выверт судьбы – он оказался патриотом-монархистом, и за неимением человека, имевшим право надеть корону королевства, ввиду полного вымирания династии, стал искать на эту роль того, кто этого достоин. На этом перекрестке и сошлись пути мятежного герцога и ушедшего в подполье графа.