В запарке были все, начиная от Карно с Брано и кончая последним воином из обоза, но тут пришла новая напасть, которой никто не ожидал так скоро. И подгадили карновцам не подлые людишки, а сама природа. Просто пришла весна. И хотя ее ждали, но никто не ожидал, что она придет так неожиданно и порушит все их планы. Вроде вот только вчера вечером еще был легкий морозец и лежал хоть и подтаявший, но покрытый твердым настом слежавшийся снег, а сегодня вдруг резко с утра ветер пригнал теплый воздух и повсюду потекли ручьи и с крыш закапала звонкая капель. А потом еще прошел трехдневный, по весеннему теплый ливень и окончательно согнал остатки сугробов, вогнав из в землю и превратив дорожки и тропы в непролазную грязь. Землю развезло и по ней не то, чтобы проехаться на телеге стало проблематично, а даже просто пройтись стало невозможно, не набрав на ноги по большому шмату раскисшего чернозема. Пока не подсохла земля, людям вольно-невольно пришлось сидеть по домам, устроив себе неожиданные выходные. На улицу выходили только в случае крайней необходимости.
Хочешь-не хочешь, а отъезд в Узелок пришлось отложить. Беспокоил только граф Стеодр, но успокаивало то, что распутица застопорит и его. Таежные, так называемые дороги, раскисшие от многодневного ливня, могут и танк похоронить в той грязи, в которые они превратились. Правда пришлось послать Зольта Старого в город с кое-каким указаниями, но ему было легче. Пробраться лесными тропами, которые были вполне проходимы для пешехода, опытному человеку, знакомому с лесом не по наслышке, было довольно легко. С ним отправили и указание отправить графу Стеодру провизию с бочонком вина. Пусть пережидает весеннюю распутицу в какой-нибудь деревушке и ни о чем не беспокоится. Сам же Зольт, помимо подготовки к встрече графа Стеодра, к приезду карновцев должен был заняться набором в узелковскую дружину.
Весенняя распутица нарушила все планы и жизнь в Карновке замерла в тревожном ожидании. Только мелькали перед штабом Карно конные разъезды, которые каждый день проверяли проходимость дороги на Узелок. Их доклады оставались неутешительными, оставалось только ждать. Среди всеобщего уныния один Ольт оставался жизнерадостным и любопытным. Вынужденный простой давал ему хороший повод лишний раз пообщаться с Крайдо Хромым. А поговорить им было о чем.
Пару раз его вызывал к себе Карно, чтобы уточнить некоторый вопросы насчет графа Стеодра и герцога Вайхенодра, но в основном беседовал с Хромым Ольт. Только он не вызывал его к себе, не по чину было, а сам приходил к нему. Тем более, что Крайно переселился в трактир к Вьюну, в один из пустующих номеров на втором этаже. Уже после второй встречи Карно распорядился освободить его из тюрьмы и поселить в гостевом доме. Но Хромой пожелал жить в трактире, поближе к многолюдью. Видно сказывалось вынужденное отшельничество и одиночество уже навязло ему в зубах. Когда воевода сказал, что он выпускает старого аристо из острога, то на лице Хромого в начале отразилось недоверие столь странным решением. А где же допросы, пытки? Ведь он так и не сказал, куда спрятал королевскую казну. Но кажется одноглазому разбойнику, только по недоразумению, по мнению опального графа, носившему звание воеводы, было плевать на все золото мира. Мало того, он наоборот дал ему золотую «корону» на расходы, что вообще уже не лезло ни в какие ворота. Поэтому, когда Леко вывел Крайно за ворота дома Карно и махнул рукой, мол иди отсюда, как будто выпроваживал бедного родственника, Хромой даже растерялся. Он в растерянности стоял перед воротами воеводы и смотрел на них, как будто они могли дать ему ответ. Хорошо еще Ольт уже сидел на лавочке, поджидая бывшего узника.
- Ну, и долго ты на них будешь смотреть?
- А что? – машинально повернул голову Хромой. В мозгу его навязчиво бился вопрос, в чем здесь подвох? И сразу бежать или стоит выждать, и если бежать, то куда? Во всяком случае не на прежнее же место в деревню Лисички, которое уже было известно всем, кому не лень.
- Замерзнешь. А кому тут нужна ледяная статуя перед воротами воеводы? – пожал плечами мальчишка. – Пойдем, воевода сказал вселить тебя в гостиный дом.
Гостиный дом представлял из себя длинную избу, которая включала в себя пять четырехместных номеров и баньку. Обычно в нем селились купцы и зажиточные крестьяне, приехавшие в Карновку для торговли. Сейчас, под конец зимы, все номера пустовали за неимением постояльцев. Не сезон.