- Да ты что, серьезно хочешь их всех убить? – горячился Ольт.
- Конечно, нельзя их оставлять в живых. – убежденно ответил Карно.
- О времена, о нравы! – закатил глаза мальчишка, на что воевода покосился своим единственным глазом.
- Да пойми ты, рабы из них никудышные. Они рождаются, растут, жрут и тренируются только для одного. Для того, чтобы в один прекрасный день прийти и убить нас, чтобы ограбить наши трупы.
- Но ведь с нами уже живут северяне, да у нас в дружине их где-то около трети.
- Ха, сравнил. То же приграничные вояки, можно сказать – свои люди, у нас даже языки один в один. А с этими попробуй поговори, половина слов непонятна. Эти с дальнего севера пришли, совсем дикие. Да и поубивали мы их вон сколько, могут затаить злобу и в одну тихую ночь перерезать тебе горло. – тут Ольт промолчал. На эту тему спорить с человеком, народ которого соблюдал обычай кровной мести, было бесполезно. Но кто ему мешал зайти с другой стороны?
- Скоро будет война, сам знаешь. – Карно согласно крякнул, но промолчал. – Нам бы такие воины не помешали?
- Ну один на один – они вояки знатные, только так выигрывается драка, а не война. – кинул Ольту слова Архо Меда воевода. – Сам же говорил или забыл уже?
- Помню. Но также помню, что у нас в лесах народу мало по сравнению с югом, я уж молчу про Империю Венту. А если сговоримся с северянами, то самое малое – вдвое можем свое будущее войско увеличить.
- Сладко говоришь. – с сомнением покачал головой Карно. – Ты еще не знаешь с кем хочешь связаться. Знаешь, как они себя называют? Волки севера. А ты когда-нибудь видел северного волка? Страшная зверюга. Не каждый охотник с такой справится один на один, а они всегда стаей охотятся. Встреча с ними в тундре – это верная смерть. А эти вояки по волчьим законам живут. Только силу одну и уважают.
- Силу, говоришь. – Ольт задумчиво посмотрел на северян, а потом оглядел оценивающим взглядом дружину. Честно говоря, он и сам засомневался в своем решении спасти оставшихся северян, но уж слишком ему понравилось их упрямство. Он тряхнул головой, а, чего тут думать, боишься – не делай, делаешь - не бойся.
- А если они сами захотят вступить в дружину, примешь?
- С чего бы не принять, только старики не дадут, да и переучивать их поздно уже. А так… Воины добрые, подучить нашему строю, и чтобы дисциплину не нарушали и хоть завтра в бой. Это не наших пахарей учить.
- Тогда пошли к войску. Говорить буду.
Оба спустились с холма и направились к толпе северян. Те настороженно следили за странной парочкой, но никто из них не шевельнулся. Все помнили про стрелков из лука, а славой метких лучников лесовики пользовались заслуженно. Не доходя шагов пятьдесят до противника, парочка остановилась и вперед выступил мальчишка. Впрочем – не мальчишка, если таскаешь мечи, а у Ольта на поясе висело сразу два меча, то значит уже воин. С таким и поговорить можно, тем более, что он видел в толпе северян воинов ненамного старше себя. Оба войска притихли.
- Воины! – звонко крикнул Ольт. – Не хочется умирать, как бараны под ножом мясника?
Толпа угрожающе заворчала, это было оскорбительно, и за меньшее головы рубили. Лучники напряглись.
- В битве вы для нас как бараны, - Ольт поднял руку, останавливая порыв северян ринуться на него, - но я слышал, что в поединках вы еще что-то можете. Предлагаю скрестить ваше оружие с нашим один на один. Посмотрим также вы хороши, как про вас говорят.
Это уже было стоящее предложение и вполне достойное. Северяне, готовые уже рвануть вперед, и плевать им было на лучников, собрались в небольшие кучки, видно по племенам, и зашушукались, выбирая поединщиков. Карно с Ольтом тоже отошли к своим, собрав в кучу всех сотников. Им тоже надо определиться с участниками поединков. В то время, как Карно оценивал шансы своих воинов, Ольт наблюдал за северянами и с чувством глубокого удовлетворения, наблюдал, как из их рядов выходят самые матерые опытные вояки, оставив молодежь за спиной. Ольт опять выступил вперед.
- Бьемся до смерти. Победитель может остаться для следующего боя, а может уйти. Если кто-то хочет драться именно с кем-то определенным, то должен указать на него, но только из тех, кого выбрали для боя. Все понятно? – и дождавшись согласного гудения с обоих сторон, махнул рукой. – Тогда первая пара!
Из толпы северян выступил первый воин, пожелавший открыть это шоу. Высокий, как и все северяне, он обладал еще и знатной мускулатурой, которая ясно показывала, что он был еще той машиной смерти. То, что на нем не было и царапины после той мясорубки, которую устроили им карновцы, и годы, на вид ему было зим тридцать, говорили, что мужчина находился в самом расцвете своего воинского искусства. Только один старый шрам кривился от оскала, который играл на его лице. На мощной шее висел на шнурке какой-то знак, сделанный из тускло блестевшего желтого металла. Не простой воин, скорее всего один из вождей, которых на ватагу было штук десять. Сразу было понятно, что воин еще не остыл от боя и сейчас он жаждал крови. Его палец поднялся и, медленно идя вдоль строя готовых к бою дружинников, неожиданно остановился на Карно.