Мальчишка был не дурак и давно понял, что его позвали в проводники не просто так. И он с готовностью уставился в лицо Ольту.
- Нам нужно попасть в остальные ваши деревни, как их… Березняки и Медвежий ручей. Какая из них ближе?
- Так Березняки совсем рядом. Если по-быстрому, то за полдня добраться можно. А так к вечеру будем.
- Нам надо по-быстрому, чтобы раньше наших дружинников успеть. Сможешь?
- Ну а что бы не смочь. Вы главное – не отставайте.
- Это еще надо посмотреть, кто отстанет. – вполголоса проворчал Серьга, который вполне ожидаемо оказался фанатиком воинских искусств. Его детская мечта стать сотником заставляла его вкладываться на тренировках до последней капли пота. В мечном бое он уступал только Ольту и Оли, а в стрельбе из лука был лучшим. Ольт с улыбкой посмотрел на него.
- Вот и посмотрим, не даром ли вы тренируетесь.
На что Серьга с Кольтом только фыркнули. Побежали волчьим скоком. Как Тибо и предсказывал, добежали за полдня, как раз к обеду. Правда сам проводник держался чисто на упрямстве, но не жаловался и пощады не просил, хотя Ольт и видел, что последние шаги давались ему с трудом. Кольт с Серьгой одобрительно молчали, учуяв родственную душу. Впрочем, среди мальчишек-лесовиков такие как Тибо не были редкостью, так что никто не бил в литавры и не дудел в фанфары. Обычное дело. Хотя сам мальчишка как видно так не считал, его явно задело, что кто-то оказался выносливее его. Впрочем, Ольту было не до его переживаний. Пока не село солнце, надо было перекусить и осмотреться.
Деревня оправдывала свое название, берез здесь было немало. Они окружали деревеньку кольцом, чуть ли не вплотную подходя к самим избушкам. Это позволило мальчишкам подобраться поближе к крайнему жилищу и уже укрывшись за его углом посмотреть на окружающую обстановку. Все было тихо и спокойно. Избушку, в которой расположились дружинники Кредрона, они нашли сразу, потому что возле нее стоял часовой и полу загруженная телега. Еще двое воинов сидели на ней, изредка принимая груз от крестьян. Видно было, что им глубоко наплевать на жителей деревни и на то, что они таскают, всем своим видом выказывая пренебрежение хоть и нужной, но такой надоевшей работой. И никаких воплей, криков, насилия и мордобоя. Только, видно старший из воинов лениво, просто выполняя ритуал, поругивал крестьян, записывая на кусок бересты количество принесенного.
Ольт поднял правую руку и показал, что пора отходить назад. Язык жестов в малой дружине изучали наравне с мечным боем, поэтому непонятливых, кроме Тибо, не было. Да и он хлопот не доставлял, так как внимательно следил за мальчишками и повторял все, что делали они. Убравшись из деревни, они забурились в березняк, там, где он был погуще и устроили привал. До деревни было метров пятьдесят, так что они продолжали видеть все, что в ней творилось. Быстро поели всухомятку, запив сухари с копченным мясом водой из берестяных фляжек. Ольт назначил караул, поставив первым Серьгу, и все улеглись отдыхать. Естественно, что такого механизма как часы здесь не было. Время измеряли такими понятиями как «утренние петухи», «полдень» и «солнце зашло», ночью по звездам. Так и сказал Серьге, чтобы толкнул, когда появятся первые звезды. Карновские дружинники скорее всего явятся к вечеру и навряд ли сразу пойдут в атаку. Так, что время было.
Никто во время сна не беспокоил, поэтому выспался от души. Мальчишки еще сопели в две дырочки, когда Ольт, смочив лицо водой из фляги, символически изобразив умывание, отправил спать Серьгу, а сам стал слушать ночной лес. В ночной темноте призрачными огоньками летали светлячки, шуршали в траве мыши-полевки, пару раз бесшумной тенью промелькнул филин – лес жил своей ночной жизнью. Луна была какая-то совсем маленькая и тусклая и еле проглядывала сквозь туманную хмарь, затянувшую все небо. Еле-еле на грани видимости мерцали звезды. Чувствовалось, что осень во всю вступает в свои права. Еще пару-тройку седьмиц и начнется сезон дождей. То, что здесь называлось дорогами развезет до уровня непролазной грязи и станет непреодолимым препятствием для повозок. А у них с Карно еще столько дел задумано. Успеют ли? Ольт досадливо покачал головой, сколько ее надо сделать, а времени все меньше и меньше. Мысли не давали спать, да и не хотелось. Поэтому не стал будить Кольта. Пусть поспит, им сегодня еще ко второй деревне бежать. Так, в размышлениях почти до утра сам и додежурил.
А под утро появились бойцы Свельта. Вышли к деревне недалеко от них, видно их проводник тоже эту тропу знал. Ольт услыхал их еще на подходе и недовольно поморщился. Как ни гоняет их Карно, а все равно – то железо звякнет, то ломятся как кабаны, с шумом и треском сквозь кусты, разве что не хрюкают. Хотелось выругаться, что с них взять – «пяхота», мать ее. Хотя в глубине души и понимал, что слишком много от них ожидает. Что с них спрашивать, если всего два месяца, как тренируются, да и не их это дело, бесшумно продвигаться по лесу. Их дело – встать строем и стенка на стенку. Это он своих пацанов тренирует совсем по другой методе. Хочет сделать диверсантов-лазутчиков. Сейчас уже присматривается к ним, выбирает тех, кто после того, как им стукнет по пятнадцать лет, будут тренироваться дальше. Остальным прямая дорога в пехоту. Карно в обиде за новобранцев не будет, уж копейный и мечной бой в строю они изучают «от» и «до».