После плотного и долгого обеда мужики опять сходили в баню. На этот раз не забыв выполнить весь положенный ритуал, то есть с вениками, пивом и долгим, на грани выживания, сидением в парной. Люди не беспокоили, дав начальству один день на отдых от дел праведных. Так что выходной вышел на славу, позволив хоть ненадолго не думать о повседневных хлопотах.
Но жизнь требовала своего, так что вечером все четверо уселись в зале Ольтова дома, устроив, давно ждущее своего часа, совещание. Истрил с Оли тоже мелькали по комнате то подавая отвар, то присаживаясь на лавку, стоящую у стены. Никто на них не обращал внимания, они были своими, а без Истрил, которая обычно молчала, но иногда давала редкие, но мудрые советы, вообще не обходилось ни одно важное совещание.
Первым отчитался Брано о том, какие сделаны запасы на зиму, сколько работников и чем заняты, сколько народу находится на иждивении, как проходят работы по постройке защитных сооружений вокруг деревни… Короче, хозяйство выросло и требовало все большего внимания. Слушали Брано больше часа и в конце решили, что ему требуются помощники. Карно все больше времени уделял дружине, ее тренировкам и вооружению и не мог часто отвлекаться на дела деревни, поэтому и поручили Брано найти среди молодежи двух смышленых и сообразительных, а главное грамотных пареньков и привлечь их на службу деревне.
Затем настала очередь Вьюна. Оказалось, что постройка трактира и его внешняя и внутренняя отделка уже давно окончены и в эту поездку в Узелок им были куплены последние мелочи, такие, как красивая посуда и материя на постельные принадлежности. В самой деревне кроме грубого холста, годного только для верхней одежды и мешков, ничего не делали. Вообще в Карновке, направившей все усилия на оборону и подготовку к зиме, мало думали о предметах роскоши, не до того было. Хотя в будущем, когда основные проблемы будут решены, Ольт собирался несколько улучшить крестьянский быт и ввести несколько не очень значимых в плане прогресса, но значительно облегчающих труд крестьян, вещей.
Так что трактир был готов для запуска в эксплуатацию, и Вьюн попросил Истрил с Ольтом взглянуть на результат его трудов и высказать свое квалифицированное мнение. Естественно все присутствующие получили приглашение на торжественное открытие, которое и было благосклонно принято всеми присутствующими. Брано уже был не нужен, поэтому был отпущен домой и вот после его ухода Вьюн и поделился своими главными новостями.
Не то, чтобы Ольт в чем-то подозревал Брано, но старые привычки сразу не искоренишь. Впрочем, он и не собирался делать такой глупости. Здоровая паранойя не раз выручала его в той жизни и Ольт не видел причины, почему здесь должно быть по-другому. Скорее уж наоборот, при здешних условиях следовало холить и лелеять это чувство и поэтому он считал, что каждый человек должен знать только то, что ему положено. Меньше знаешь, дольше живешь.
А новость оказалась тревожной. Управляющий уехал в Микравд, центр провинции Дальней. Зачем и почему, этого никому не сказал, да и не обязан был, но судя по тому, что он вытряс из населения Узелка и всех близлежащих деревень все существующие и несуществующие налоги и продал все, что только можно из своего имущества, повез дань своему хозяину графу Стеодру. Перед отъездом дал хороший нагоняй Узелковской дружине и приказал привести в порядок всю амуницию и вооружение.
Городская стража, давно погрязшая в бытовых проблемах, оженившаяся на местных девушках и частенько обзаведшаяся своим хозяйством, ведь управляющий довольно часто не выплачивал положенного им жалованья, попросту прикарманивая его, давно уже перешли на подножный корм. А куда деваться бедному стражнику? Вот и выкручивались кто как мог. Кто-то занимался мелкой торговлей, кто ремесленничал, а кто-то, пользуясь своей властью, как незабвенный десятник Труерд, чтоб Единый не дал ему возрождения, добывал хлеб свой насущный вымогательством и угрозами.
А тут вдруг управляющий именем графа приказывает вспомнить, что они все-таки воины графской дружины, которая давно уже из всех воинских дел занималась только охраной рынка с пристанью и редким ночным патрулированием городка. Многие воины даже подумывали уйти из дружины, все равно жалованья не платят. Держала их только клятва сюзерену, но с другой стороны и он должен соблюдать условия договора. Так что воины имели полное право уйти, но их держала привычка и, пускай раз в полгода, но хоть какая-та плата за службу.