- Ты понимаешь, что это не просто бой. Стеодр не оставит это просто так, когда узнает, что мы выбили всех его баронов. Он попросит помощи у других графов, надо будет, обратится к руководству Северного Союза, а это война. Война на уничтожение. Доделают то, что не сделали пятнадцать лет назад. И тогда все эти веселящиеся люди будут мертвецами.
Карно тоже уселся на скамейку, благо она была достаточно длинна.
- Понимаю конечно. Но так, как мы живем, тоже уже нельзя. За столько лет даже до последних трусов и приспособленцев дошло, что сколько не виляй хвостом, все равно рано или поздно отрубят по самую шею. Терпеть дальше – уже просто некуда.
- Но начинать войну сейчас еще рано. Народ не обучен, разрознен, нас просто раздавят, как и предыдущие восстания. Эх, нам бы еще лет пять.
- Так придумай что-нибудь. Как нам отодвинуть войну.
- Ольти, ты же умный, ты же придумаешь что-нибудь!? – неожиданно вмешалась Оли, до этого сидевшая молча и только переводя внимательный взгляд с отца на названного брата. – Ну пожалуйста!
Истрил промолчала, но Ольт не сомневался, что уж она-то не упустила ни слова из произошедшего разговора. Она все так же улыбалась, глядя на своего сына. Ольт понял, что она молчит не от того, что ей нечего сказать, а просто уверена, что ее сын сделает правильный выбор и обязательно найдет выход. И эта слепая вера в него что-то задела в душе старого, прошедшего Крым и рым, циника.
- Ну конечно, куда же я денусь? Что-нибудь придумаю. О-хо-хо. – ворчливо отозвался Ольт, старчески покряхтел и машинально ухватился за поясницу, разгибаясь. И хотя никакой боли он не чувствовал уже давно, но непреодолимая тяжесть ответственности за этих простодушных до наивности людей кажется придавила к самой земле. – К бесам лесным эти думы. Будет день – будет и пища. Оли, ты качалась на качелях? Нет? О, ты много потеряла. Побежали?
Глава 6
Полусотник Леко Большой ехал верхом на лошади в середине строя. Почему именно так - объяснил, показал и доказал сам воевода на «штабных учениях». Леко был еще слишком молод, чтобы застать большую войну, но он компенсировал это тем, что как только достиг совершеннолетия, сразу же записался в охрану каравана одного купца, жившего в одном с ним графстве. Тот без долгих разговоров принял к себе рослого не по годам парня. В пятнадцать лет он уже был ростом со взрослого мужика, а по силе даже превосходил многих. Не хватало только умений и опыта, но это - дело наживное. В сопровождении караванов он провел почти три года, вырос до двух метров, научился сносно махать мечом и копьем, дорос до десятника, набрался опыта и потребовал у своего работодателя повышения оклада, так как он давно уже перестал быть тем недорослем, не знающим толком с какой стороны браться за меч.
Почему-то больших сильных людей часто принимают за туповатых и медлительных увальней и считают, что их можно легко обвести вокруг пальца и безнаказанно на них ездить. Ну он может и не был слишком большого ума, но обладал хитрость и крестьянской сметкой, но наниматель этого сразу не понял, а потом стало уже поздно. Не слушая вполне справедливых требований наемника, он стал обвинять не по годам наглого воина в черной неблагодарности, а в конце и вообще сказал, что стоит проверить, а не подстраивает ли молодой десятник сам те нечастые нападения на его караваны, чтобы потом получить премиальные. Не стоило ему этого говорить. Воинская честь, в которую входило и понятие личной честности, не позволила оставить эти высказывания просто так, в чем купец и убедился, потеряв все зубы и одно ухо.
Ему следовало благодарить судьбу и Единого за то, что он вообще остался жив и еще легко отделался. Ибо к тому времени Леко уже знал, что обладает неимоверной силой и может убить человека одним ударом. Но помимо этого у него еще был и по-крестьянски изворотливый ум и он-то вовремя подсказал, что убийство купца не совсем благоприятно скажется на его репутации. Так что с нанимателем он расстался вполне мирно, отсыпав из кошелька валявшегося в беспамятстве торгаша справедливую, по его мнению, сумму, которая вполне компенсировала его долгие ночные дежурства и однообразную еду на протяжении пяти лет.
Последующие два года наемничества не принесли его мятежной душе удовлетворения. Ну вот хотелось ему чего-то большего, чем кратковременные небольшие заказы и долгие дни ожидания следующего. Ну и не последнюю роль играл и шкурный вопрос. Тех денег, что он получал едва хватало, чтобы обеспечить пропитание без изысков в промежутках между заказами и пару раз в месяц сходить к шлюхам. На что-то большее, как например хорошее оружие или доспех, средств уже не хватало. А ведь так хотелось. Как не хотелось менять нищую свободу на гарантированный кусок хлеба в какой-нибудь баронской дружине, но жизнь заставила. Так и привела его извилистая тропа наемника в деревню Карновка. В начале он с насмешкой смотрел на деревенскую дружину, среди которой настоящих воинов было раз-два и обчелся. Да и одноглазый воевода не вызывал в нем доверия. Ну как скажите деревенский староста может что-то понимать в воинском искусстве и чему он может научить? Удерживало его в дружине только бесплатное питание и нормальное, даже по сравнению с графской дружиной, денежное довольствие. Так что он решил, что от добра добро не ищут и стоит перекантоваться в этой деревне и поднакопить пока подкожный жирок, а потом найдет куда податься.