Мы заспешили за ними, ружья наготове.
Куда они направлялись?
— Ясно куда, — ответила Седьмая. — На внутренний круг они все хотят попасть!
— А у вас там еще проход есть?
— Да, на эске, ну в секции «S».
— Это совсем рядом. А там кто-то есть из ваших? Кто-то же охраняет ваш внутренний и стратегически важный круг?
— Есть, — ответила Седьмая, осторожно открывая очередную дверь. — Но я не знаю, сколько здесь прорвалось роботов. Смогут ли наши ребята им противостоять. Надо спешить!
— Так мы и так спешим! — проворчал сзади задыхающийся Арт. — Из последних сил!
— Ну, кто-то из последних, — сказал Ант. — А кто-то еще даже не на втором дыхании! Тренироваться надо было в свое время хорошо, а не языком чесать!
— Я, вообще-то, и то, и другое делал в пределах норматива!
— Здесь твой норматив не поможет. Сверхусилия нужно прикладывать в экстренных ситуациях!
— Меня этому не учили, — выдохнул Арт и облегченно сел у стены, словив минутку, пока Седьмая связывалась по рации.
Мы стояли перед дверями секции «S», за ними было тихо.
По рации отозвался Пятый, сказал, что связи с ребятами из эски нет уже полчаса. Отправили дополнительную группу. Предупредил нас об опасности.
Да мы и так последние часа два были в постоянной опасности! Конечно, лишний раз предупредить важно. Глаз замыливается, усталость и прочее.
Раздражала эта непредсказуемость и неожиданность! Откроешь следующую дверь — а там либо куча насекомых, либо роботы, либо еще что!
Седьмая дала нам знак, приоткрыла дверь, заглянула.
Пока все было тихо. Подозрительно тихо.
Мы проскользнули по коридору, вышли к проходу на внутренний круг.
Седьмая снова замерла. Слушала. Теперь сказала уверенно.
— Там точно кто-то есть. И это не насекомые. И не наши.
— В каком смысле «не наши»? — спросил Арт.
— В смысле, что звуки не похожи на киборгов. Что-то шипит, скребет, похоже, когтями. Ну, звуки такие!
Ант отодвинул Арта, присел рядом с нами, вслушиваясь в полутемный длинный коридор.
— Я тоже слышу, — сказал он шепотом. — И я догадываюсь, что это за звуки.
— И что? Что за звуки? — пробурчал в ухо Арт.
— Похоже на, э, хотя, может, я и ошибаюсь…
— Да говори ты уже! — прошептал я. — Что ты тут хоррора нагоняешь!
— Чего? — не понял Ант, но не стал уточнять. — В общем, это конечно дичь, но очень похоже на крыс.
— Крыс? — почти в голос спросили мы все трое.
— Да, — продолжал Ант. — Крысы, которых приручили выродки. Ну, ты же их видел, Ник.
— Я их видел. Но откуда они здесь?
Ант усмехнулся. Седьмая взяла его за руку, сказала возбужденно.
— Да, я тоже слышала! Вспомнила сейчас. Эти крысы из Мертвого Леса, их оттуда как раз поставляли роботы выродкам!
— Вот те раз! — прошептал я. — Да у них тут тайные коммерческие поставки организованы! Черный рынок!
— Так и есть, обычное дело, — сказала Седьмая, переключила что-то на ружье, кивнула. И на полусогнутых двинулась по коридору.
Мы за ней.
Шум, писк все ближе.
Стал различим и бубнящий голос.
Когда в этом невнятном гомоне я расслышал четкое «жабоед», сомнений у меня не осталось. Это выродки. Наемники Техно-Леса. И этот гад, как его, Дубина, который вел на поводке Митьку, остался живым, как!?
Ну, держись!
Я задвинул Седьмую за спину, выдвинулся первым. Та, конечно, посмотрела на меня удивленно, но возражать не стала. Заметил краем глаза, что и Ант, и даже Арт, так же задвинули ее в арьергард. Арт при этом добавил многозначительно: «У нас с ними личные счеты!»
Я приготовил свою суперпушку-молниеметалку — нафиг ваши пукалки дымом и парализаторами! Этих надо сразу в атомы! Раз — и только мокрый дым! И никаких тебе похорон, гробов и прочих недостойных для этих тварей общепринятых похоронных обрядов. У этих выродков никто и не поплачет на могиле.
Мелкими шажками в полуприсяде я приближался к внутреннему кругу, стараясь как можно меньше шуметь, чтобы раньше времени не выдать себя.
За три метра до круга все и началось.
Как обычно — неожиданно, внезапно, непредсказуемо.
Первое, что было — выскочившая крыса. Без поводка, в свободном выгуле. Ну, животное, оно почуяло меня раньше, чем я ее, это очевидно.
Кинулась, разинув пасть, подняла такой визг, что на нижнем уровне, наверняка, роботы встрепенулись. Но моя реакция была на высоте. Я разнес ее вдребезги в полете. Жалко, что пушка не уничтожает врага полностью, распыляя до атомов. Потому что обрызгало нас всех как из дачного шланга. Только не водичкой, а мерзкой вонючей слизью. Брр.