Ант приземлился неожиданно. Сразу сгруппировался, приготовил оружие к бою.
Последним был Макс. Ловить на руки я его тоже не стал, просто поддержал при падении.
Он обтер руки о брюки, огляделся.
— Да, попали мы, наконец-то, в самое сердце Техно-города. Впечатляет!
Мы медленно двинулись к центру зала. Подошли к блестящему баку, в котором, как в кривом зеркале, расплылись наши фигуры. Изнутри шел мерный гул.
— Это и есть реактор? — тихо спросил Ант.
— Скорей всего, да, — сказал Пятый, постучал костяшками пальцев по корпусу. Звук был глухой. — Твердый, похоже бетон.
— Ну, что, ломаем? — спросил Макс. — Забираем камень и уходим? А, кстати, уходить-то как будем?
— Так же, как и Арт, — ответил я. — Я уже вызвал для нас пять штук.
Макс побледнел.
Я пожал плечами.
— А у тебя есть другие предложения?
Макс окинул взглядом абсолютно гладкие стены, колоннаду по периметру, свод потолка, уперся взглядом в отверстие с краю, выделяющееся словно черное бельмо в этой светлой комнате.
— Если мы отключим Техно-город от кристалла, то разве все машины не отключатся? — спросил он. — И тогда мы сможем спокойно выйти.
— А если нет? — спросил я.
— И потом, — добавил Пятый. — Не известно, как они запрограммированы на этот — аварийный — случай. Я бы особо не надеялся на резкое отключение.
Седьмая тоже засомневалась.
— Насколько я знаю, отсюда лифта нет, и работают ли они вообще там, наверху? Поэтому я тоже считаю, что, если Лес нас отсюда вытащит сразу на поверхность — это будет самым простым и безопасным путем в нашем случае.
Мы все забыли про кротона, который все продолжал ползти вдоль стены. Про него напомнил Ант.
— А этого как?
— Я думаю, что Лес о своем подопечном позаботится, — сказал я.
Но в следующий миг случилось совершенно непредвиденное.
Раздался хлопок, и большое, грузное тело мегакрота разлетелось на мелкие куски. Мы присели, нацелили стволы на возможный источник выстрела. Не сам же он самоликвидировался? Куски кротона облепили часть свода, стены, колонны, стекали и падали на пол жирными шлепками.
А потом мы услышали шаги. Металлический звук и вибрация по полу не оставляли сомнений думать, что это что-то очень большое. Механоид на двух ногах, как тираннозавр, только механический? Но откуда? Здесь же никого не должно быть!
— Приготовьтесь, — тихо сказал Пятый. — Это Цербер.
— Кто? — спросил Макс.
— Это охранитель кристалла. Я слышал о нем, но это еще одна легенда. Никто в него не верил. А это оказалось правдой. Черт!
— И что это такое? — спросил Ант.
Пятый пожал плечами.
— Машина, что же еще? Только большая и самая опасная, я так думаю.
Мы, прижались спинами к баку, нацелили ружья в разные стороны, не зная, откуда ожидать этого самого охранителя.
Шаги на секунду стихли, Цербер остановился, возможно, сканировал помещение. Затем под потолком вокруг центральной колонны с мягким жужжанием открылись небольшие ниши, из них выглянули стволы орудий.
Пятый первый отреагировал.
— Всем быстро за колонны!
Только мы шевельнулись, стволы тут же взяли нас на прицел, в следующий миг пучки света ударили по бегущим фигуркам. Слепящие взрывы вскрывали бетон под ногами, пыльные осколки летели по всему помещению. Я первым оказался за колонной, когда мощный стук и вибрация возобновились.
— Все целы? — спросил Пятый, когда мы спрятались за колоннами, выстрелы сверху прекратились.
Несколько выстрелов по колоннам показали, что они сделаны из гораздо более прочного материала, вовсе не из бетона. Это было очень даже хорошо.
Команду отдал Пятый.
— Макс! Мы берем на себя Цербера! Ты заходи справа, я слева! Целься в голову, если она у него есть! По приборам! Понял? Давай, пошел!
— Стой, Пятый! — взял его за руку Ант. — У нас же с Ником есть оружие поэффективнее! Давай мы его!
— Нет! — вырвался Пятый. — Ваша главная задача добыть кристалл! Поэтому убирайте верхних стрелков, а потом взламывайте эту бочку! Кристалл там! — он обернулся к Седьмой. — Ты возьмешь кристалл, поняла?
Седьмая замотала головой, глаза испуганы.
— Все! Я сказал! — прекратил любые обсуждения Пятый. — Макс! Пошел!
И они двинулись вдоль стен, перебегая от колонны к колонне. Хлопки и вспышки полетели сверху, искры сыпались из-под ног, с потолка, отскакивали от стен, вышибая куски плавленого пластика. В местах попадания молний, образовывались потухшие темные пятна, будто гасли встроенные фонари. Я, Ант и Седьмая, поочередно отстреливали верхние орудия, прикрывая передвижения Пятого и Макса. Попасть в небольшое отверстие было проблематично. Тогда я перебежал за колонну к Анту, предложил ему сделать один общий, но мощный выстрел под потолок.